Anthropologie platonicienne : âme, corps et immortalité

Anthropologie platonicienne

Anthropologique. L'homme est composé du corps (soma) et de l'âme (psyché). Ils sont unis : le corps est une réalité temporelle et périssable. Le corps se corrompt à la mort. Platon voit le corps comme la prison de l'âme, ce qui nous empêche d'atteindre la perfection de l'âme. L'âme est immortelle ; son but est la contemplation des Idées. Elle est l'essence de l'homme, de sorte que l'anthropologie de Platon relève davantage de la psychologie.

Connaissance et mémoire

L'âme est aussi le fondement de notre connaissance : grâce à elle nous connaissons les Idées et nous avons conscience d'elles. Platon explique la connaissance notamment par la réminiscence (anamnésis) : l'âme, ayant précédemment contemplé les Idées, se rappelle grâce à l'expérience sensible.

Mythe du char ailé (Phèdre)

Les différentes fonctions de l'âme sont exposées dans le mythe du char ailé (Phèdre). L'âme est représentée comme un char tiré par deux chevaux ailés : l'un est blanc et docile, l'autre est noir et rebelle. Le cocher symbolise la raison, qui doit maîtriser et conduire les chevaux. Ce mythe met en évidence les parties et fonctions distinctes de l'âme :

• La raison : contemple les Idées, possède intelligence et autonomie ; elle est immortelle et doit dominer les autres impulsions.
• L'irascible : regroupe les désirs nobles et volontaires qui poussent l'homme ; elle est associée au courage et serait située dans la poitrine.
• Le concupiscible : source des désirs liés au corps ; il est mortel et serait situé dans l'abdomen.

Vertus et organisation de l'âme

Chaque partie de l'âme correspond à une vertu :

• la raison à la prudence ;
• l'irascible à la force ou au courage ;
• le concupiscible à la tempérance.

La justice est l'équilibre et l'harmonie entre ces trois parties.

Arguments en faveur de l'immortalité de l'âme

Pour justifier que l'âme est immortelle, Platon fournit plusieurs arguments, parmi lesquels :

• La loi des contraires : tout vient de son contraire (la vie naît de la mort et la mort de la vie), ce qui suggère un cycle.
• La participation : l'âme participe à l'Idée de la vie, ce qui la distingue des choses corruptibles.
• La ressemblance : l'âme ressemble aux Idées (ce qui est immortalité, incorruptibilité), elle n'est pas entachée comme le corps.
• La préexistence et la réminiscence : l'âme a existé avant le corps dans le monde des Idées ; grâce à cela, nous pouvons nous souvenir par les sens et la raison.
• La possibilité d'existence hors du corps : si l'âme peut exister indépendamment du corps, alors elle est immortelle.
• La justice : l'âme doit expier ses fautes et se purifier par la contemplation des Idées, ce qui suppose une existence qui dépasse la seule vie corporelle.

But de l'âme et purification

Le but est de ramener l'âme au monde des Idées ; pour cela elle doit être purifiée par quatre moyens principaux :

• l'amour : la poursuite de ce qui nous manque, atteindre la perfection par la contemplation de l'Idée du Bien ;
• la dialectique : méthode qui élève l'âme du sensible vers l'intelligible ;
• la vie vertueuse : agir conformément à la nature et retrouver l'équilibre initial ;
• la mort : Platon croit en la réincarnation : l'âme peut être renvoyée dans un autre corps et garde un vague souvenir du monde des Idées.

Influence et rapport au christianisme

Le platonisme, dualiste et spiritualiste, a influencé l'ensemble de la pensée philosophique occidentale, notamment la pensée chrétienne. On retrouve plusieurs points de convergence et de divergence :

• D'une part, l'idée d'une immortalité de l'âme a été intégrée et transformée dans la doctrine chrétienne.
• D'autre part, chez Platon l'âme peut se réincarner, alors que pour le christianisme la réincarnation n'est pas acceptée ; le christianisme insiste sur un jugement final et une destinée définitive de l'âme.
• En outre, pour Platon l'âme appartient au domaine des Idées et n'est pas essentiellement de ce monde ; pour le christianisme, l'être humain est créé à l'image de Dieu, ce qui introduit une conception différente de la dignité et de l'origine humaine.

Il existe donc une incompatibilité entre platonisme et christianisme sur certains points : le christianisme affirme une création de l'homme à l'image de Dieu, tandis que pour Platon l'âme imite les Idées et cherche à retrouver leur perfection.