L'Architecture et le Génie Civil de la Rome Antique

L'Architecture Romaine : Principes et Ordres

Les Romains ont largement utilisé l'arc et la voûte. Le Panthéon est un exemple majeur de l'architecture romaine.

Les Ordres Architecturaux

L'architecture romaine a développé le chapiteau composite, qui combine les volutes ioniques et les feuilles d'acanthe du chapiteau corinthien. Une autre invention romaine est l'ordre toscan, une version romaine du dorique, caractérisée par des bases, un fût lisse et un chapiteau plus petit et un profil moins complexe.

Le Temple Romain

Le temple, de forme rectangulaire, repose sur une base (le podium) à laquelle on accède par un perron. Contrairement aux temples grecs, la colonnade est généralement limitée à la façade, car les temples romains présentaient toujours une couverture et étaient pleinement intégrés dans la ville.

Caractéristiques du Temple

• Sur trois côtés, les colonnes ne sont pas libres, mais elles sont attachées au mur (temple pseudopériptère).
• Il n'y a pas d'opisthodome à l'intérieur.
• Ils présentent une plus grande retenue décorative que les temples grecs.

Parfois, seule une inscription nous informe sur les conditions de la construction.

Les Théâtres

Le théâtre est un bâtiment en plein cintre, complètement fermé, où la scène atteint la même hauteur que le sommet de la cavea (zone des gradins) à laquelle elle se connecte.

Structure des Gradins et de l'Orchestre

Les gradins ne reposent plus sur le flanc d'une montagne comme en Grèce, mais sur un système de voûtes en béton et de galeries. La zone est divisée en niveaux : ima, media et summa cavea.

L'orchestre, circulaire dans les théâtres grecs, est semi-circulaire dans le théâtre romain.

Le Frons Scaenae

Le frons scaenae est l'un des éléments les plus caractéristiques des théâtres romains. C'est un mur situé au fond de la scène, richement décoré, simulant l'entrée d'un palais, et qui constituait le seul ornement de toutes les œuvres. Trois portes communiquaient la scène avec les coulisses.

Ce mur devait porter la voix des acteurs vers le public, mais il réduisait le réalisme des décors utilisés par les Grecs dans chacune de leurs performances. Les théâtres étaient des bâtiments à ciel ouvert, mais en cas de soleil ou de pluie, un velarium (voile) était utilisé, comme dans l'amphithéâtre.

L'Amphithéâtre

L'amphithéâtre est une construction de plan ovale. Les combats de gladiateurs, les combats de bêtes féroces et les batailles navales (naumachies) avaient lieu dans l'amphithéâtre.

Parties de l'Amphithéâtre

• Le Sous-sol (Le Métro) : Il est formé par les structures situées sous l'arène (le sable) et utilisées pour stocker les décors, les cages des bêtes sauvages, etc. Il est couvert par un plancher de bois.
• L'Arène (Le Sable) : Espace de forme elliptique où le spectacle a lieu, entouré d'un mur. Autour de lui, une grille métallique sert à protéger le public contre les attaques des animaux sauvages.
• La Cavea (Les Gradins) : Les gradins sont divisés en trois secteurs, disponibles pour les divers groupes sociaux, séparés par une allée et une balustrade. Chaque secteur est accessible par un escalier menant à l'intérieur de l'amphithéâtre par une large porte ou vomitoria.

L'empereur était assis sur une estrade construite en face du petit axe de l'arène. Un velarium pouvait être construit au-dessus des gradins pour protéger les spectateurs du soleil ou de la pluie.

Les Cirques

Les courses de chars qui se déroulaient dans le cirque étaient le spectacle qui suscitait le plus de passion et de partisanerie radicale chez les Romains. Le plan d'un cirque romain est un rectangle allongé dont les côtés sont en arc de cercle. La piste est divisée en son milieu par un long mur bas, qui est appelé bifida.

Les Infrastructures Romaines

Les Chaussées (Voies Romaines)

Les chaussées étaient construites en quatre niveaux :

1. Statumen : Pierres de taille moyenne.
2. Rudus : Petites pierres et pierres concassées.
3. Nucleus : Gravier et pavés lisses, posés tranchant vers le bas pour une meilleure fixation au sol.

Les Ponts

L'arc est appliqué à la construction des ponts, dans lesquels on peut aussi distinguer les éléments de construction suivants : les piliers sont renforcés contre la pression de l'eau. Les digues contre les inondations présentent généralement des formes triangulaires en plan. Les éléments faisant face à l'amont et à l'aval sont les contreforts.

L'Aqueduc

Le canal par lequel l'eau est distribuée (le specus) consistait en une galerie creusée dans la roche ou construite sur des arcades. Ses murs étaient recouverts de plâtre qui les rendait imperméables. Cette galerie était couverte par une voûte en berceau ou par des dalles.

L'aqueduc se terminait par une tour de distribution d'eau située dans la partie supérieure de la ville, et à travers elle, le flux était distribué en fonction des différents besoins urbains. L'aqueduc est un magnifique exemple de génie civil.

Les Monuments Commémoratifs

Les Arches de Triomphe

Élément commémoratif de triomphe, l'arc est composé de deux piliers reliés par un arc en plein cintre sur lequel repose un lit de maçonnerie, le grenier (l'attique), où une inscription évoque la victoire commémorée. Il est généralement surmonté d'une sculpture en bronze représentant le char de triomphe du personnage auquel l'arc est consacré. Son vrai but est symbolique : témoigner de la puissance impériale. Exemple : l'Arc de Titus.

Les Colonnes Commémoratives

Appartiennent également à ce type de construction les colonnes commémoratives, monolithes cylindriques richement décorés de reliefs historiques. Le meilleur exemple se trouve dans la Colonne de Trajan.

La Basilique

Le plan de la basilique est rectangulaire. Le toit est couvert par des voûtes en bois ou en berceau.

La Maison Romaine (Domus et Insulae)

Les citoyens romains vivaient dans des immeubles de quatre ou cinq étages, appelés insulae, généralement construits en bois. Les citoyens riches vivaient dans des maisons unifamiliales, la domus.

Structure de la Domus

Un petit couloir, le vestibule, communiquait la porte d'entrée avec l'atrium. Cet espace central était portiqué et recevait l'eau de pluie par une ouverture supérieure, l'eau tombant dans un bassin central ou impluvium, relié à une citerne souterraine.

Dans un coin de l'atrium se trouvait le lararium, une niche où les Romains adoraient leurs ancêtres et leurs dieux domestiques. Autour de la cour s'ouvraient certaines chambres et, aligné avec l'axe de l'entrée, se trouvait le tablinum, une grande salle que le propriétaire utilisait comme salle d'audience et de réunions.

À l'arrière, sous l'influence grecque, était ajouté le péristyle, une seconde cour intérieure très grande, portiquée et ornée de toutes sortes de plantes, de fleurs, de statues et de fontaines. Tout autour se trouvaient les pièces les plus éclairées et les plus belles de la maison : les chambres (cubicula), les salons (oeci)... et surtout le triclinium, la pièce dans laquelle les Romains prenaient le dîner. Certaines maisons comportaient des locaux commerciaux ou des magasins donnant sur la rue, les tabernae.

Les Thermes (Spa)

Les thermes étaient le lieu préféré des Romains pour les loisirs et les réunions. Ils comprenaient :

• Le bain chaud (caldarium)
• Le bain froid (frigidarium)
• Le bain tiède (tepidarium)

On y trouvait également des salles d'onction et des salles de bain privées pour les esclaves qui donnaient des massages à leurs maîtres. Le chauffage était assuré par un système connu sous le nom d'hypocaustum, constitué d'un four et de conduits souterrains.

Attaché aux thermes se trouvait le théâtre (la palestre), l'espace pour les exercices de gymnastique. Les intérieurs étaient richement décorés de mosaïques, avec des murs couverts de marbre.