L'Architecture Gothique : Histoire, Caractéristiques et Bâtiments Emblématiques

Introduction à l'Art Gothique

L'art gothique apparaît au milieu du XIIe siècle et perdure jusqu'au début du XVIe, coexistant ainsi avec l'art roman et la Renaissance. Il connaît une large diffusion géographique, se propageant dans toute l'Europe et au-delà. La notion péjorative qui lui est associée est née avec la Renaissance, en raison de son apparent anti-classicisme. Sa réhabilitation a eu lieu au XIXe siècle, avec le Romantisme, grâce à l'intérêt croissant pour le monde médiéval. Aujourd'hui, cependant, il est considéré comme un mouvement naturaliste, bien que présentant des éléments distincts du monde classique.

Contexte et Évolution de l'Art Gothique

L'art gothique est le reflet des changements survenus en Europe à cette époque :

• Le grand développement économique, amorcé dès le XIe siècle, conduisant à l'expansion du commerce et à l'accroissement des villes et de la bourgeoisie, créant un milieu urbain et un art bourgeois.
• Le réveil de l'aristotélisme, en opposition au platonisme en vigueur jusqu'alors, cède la place à l'expérimentation et à l'observation de la réalité. Les universités, en particulier celle de Paris, joueront un rôle décisif dans le développement et la diffusion de la pensée, avec Thomas d'Aquin comme figure clé. Cela conduit à l'élaboration du naturalisme.
• Le réveil de l'humanisme, dont saint François d'Assise sera le meilleur représentant, ouvre une nouvelle dimension de l'homme et de la nature comme reflet de Dieu, menant à l'anthropocentrisme de la Renaissance.
• L'émergence d'une nouvelle réforme, celle des Cisterciens, qui, face au relâchement de l'Église, prônent une vie simple et austère, ce qui se traduira dans l'architecture par des œuvres dépourvues d'ornement, essentiellement d'ordre structurel.

Périodes du Gothique

Le style gothique est né en Île-de-France dans la seconde moitié du XIIe siècle (Abbaye de Saint-Denis, 1144) et s'est développé très rapidement grâce à l'ordre cistercien. C'est pourquoi la première étape est appelée gothique cistercien, caractérisé par la simplicité architecturale, l'austérité décorative, l'utilisation de l'arc brisé et de la voûte simple (bien qu'il existe des antécédents en art hispano-mauresque, en Italie aux XIe et XIIe siècles, ou dans des bâtiments comme la cathédrale anglaise de Durham). Ce style s'applique tout particulièrement aux bâtiments monastiques. Le XIIIe siècle correspond à la période classique du gothique, suivie au XIVe siècle par le gothique rayonnant, et se terminant au XVe siècle avec le gothique flamboyant, une évolution vers un style plus décoratif des voûtes, des arcs et des entrelacs. À cette période, de nouveaux bâtiments sont achevés ou les précédents sont étendus, et ce style perdure en Espagne jusqu'au XVIe siècle.

Éléments Fondamentaux de l'Architecture Gothique

L'architecture gothique utilise principalement la pierre, sous forme de blocs ou de maçonnerie, bien que certains secteurs emploient des briques. Techniquement, elle est basée sur un ensemble de trois éléments fondamentaux :

• L'arc brisé (ou ogival), qui est plus sûr et moins statique qu'un arc en plein cintre, avec une grande capacité à répartir les poussées, présentant une grande variété. Au XVe siècle, l'utilisation de l'arc en accolade et de l'arc carpanel s'étendra.
• La voûte sur croisée d'ogives, issue des voûtes romanes renforcées par des nervures, est formée par un ensemble de nervures (quatre arcs qui encadrent la travée et deux arcs diagonaux qui se croisent, tous sont brisés) qui s'appuient sur des panneaux de remplissage ou des claveaux, résultant en une coupole légère. Elle est construite par travées rectangulaires, mais peut s'adapter de manière flexible au plan. Ses types sont variés, de la voûte simple, en passant par les voûtes sexpartites et les tiercerons, jusqu'aux voûtes étoilées d'un âge avancé.

Les Supports des Voûtes Gothiques

Les éléments qui reçoivent les poussées des voûtes sont de deux types :

• À l'intérieur, des piliers fasciculés (ou piliers à baquetons) avec de nombreux fûts recevant les nervures des voûtes, dont le chapiteau est réduit à des feuilles d'acanthe ou vient à disparaître.
• À l'extérieur, des arcs-boutants qui transfèrent la poussée de la nef latérale vers les contreforts, souvent surmontés de pinacles pour renforcer cette union.

Types de Bâtiments Gothiques

Les principaux types de bâtiments sont :

Bâtiments Religieux

La cathédrale, siège de l'évêque, est le bâtiment le plus important de la nouvelle architecture gothique et est située au centre de la ville. Elle présente des variantes, mais le prototype est une croix latine avec plusieurs nefs longitudinales et un transept (marqué ou non à l'extérieur), qui s'élargit vers le centre. Le chevet, qui comprend généralement le chœur, prend un grand développement, avec un ou parfois deux déambulatoires et des chapelles rayonnantes. L'élévation est de type basilical (avec des nefs décalées en hauteur, formant généralement une usine cloisonnée sur trois étages : arcades, tribunes et fenêtres hautes), ou de type église-halle (Hallenkirche avec des nefs de même hauteur). Extérieurement, les façades principales comportent souvent des tours, des pignons, des rosaces et des portails, offrant un ensemble clairement vertical.

En France, on note les cathédrales de Laon, Paris, Chartres, Reims, Amiens et Beauvais ; en Italie, celles de Sienne, Florence, Orvieto et Milan ; en Allemagne, celles de Cologne et Fribourg ; en Angleterre, celles de Canterbury, Westminster, Gloucester, Salisbury, etc.

Bâtiments Civils

Les nouvelles exigences ont conduit à l'émergence d'une architecture civile fonctionnelle, qui devient l'image d'honneur de la ville. Les régions les plus riches d'Europe sont celles où cette architecture est née et a connu un grand développement à partir du XIVe siècle. Il existe une grande variété de types de bâtiments : les mairies, les châteaux, les halles (marchés), les palais, les ponts et les hôpitaux.

Les mairies, symboles des libertés civiles de la bourgeoisie, montrent une évolution comparable à celle des cathédrales. On les retrouve notamment en Flandre et en Italie, comme à Anvers, Bruxelles, Florence et Sienne. Aux Pays-Bas et sur la côte méditerranéenne, les halles commerciales (ou bourses) sont en plein essor. Leur origine se trouve dans la loggia italienne, des structures où se déroulaient les transactions commerciales et qui sont devenues des bâtiments importants, comme les halles de Bruges, Palma de Majorque et Valence.