L'argent : Histoire, Évolution et Fonctions de la Monnaie

L'argent : origine, évolution et fonctions

Les sociétés primitives utilisaient le troc comme une forme d'échange de biens entre elles. Lorsque les échanges commerciaux des sociétés primitives se sont développés, il est apparu clairement la nécessité d'identifier certains objets, sur lesquels tous s'accordaient, pour servir à faciliter le commerce et la comptabilité de la valeur des choses. Céréales, sel, coquillages, graines, cacao, etc., ont été utilisés comme monnaie dans différentes cultures au cours des siècles.

L'évolution vers la monnaie métallique et le papier

Pour être pratiques, les éléments utilisés comme monnaie doivent être facilement transportables, divisibles, stockables et non périssables. Ces caractéristiques ont finalement abouti à l'utilisation de métaux comme moyen de paiement. Les premières pièces sont apparues en Grèce à la fin du VIIe siècle av. J.-C., et la drachme a été la monnaie la plus répandue dans les temps anciens.

L'utilisation ultérieure du papier-monnaie en Chine date des IXe et Xe siècles et est très liée au développement de la banque, ce qui a permis la création de factures et de notes de paiement. Beaucoup plus tard, à partir du XVIIe siècle, les banques ont commencé à émettre leurs propres billets, mais s'engageaient à les échanger contre l'équivalent en or ou en métaux précieux qu'elles possédaient.

Le rôle des banques centrales et la monnaie fiduciaire

Différents États, réalisant que les banques pouvaient émettre plus de papier que de dépôts de métaux, ont contrôlé l'émission de billets en nationalisant les banques. Ainsi sont nées les banques centrales. L'utilisation des billets comme moyen de paiement et de recouvrement s'est alors généralisée.

Aujourd'hui, tous les pays ont une banque nationale, appelée banque centrale. Aujourd'hui, les banques centrales ne s'engagent plus à échanger la valeur du billet par son équivalent en or. L'argent n'est plus convertible. Son utilisation est basée sur la confiance nécessaire pour être accepté comme paiement et recouvrement. C'est une monnaie fiduciaire.

Les deux types d'argent aujourd'hui

• 1) L'argent légal : les fonds émis par une institution qui en détient le monopole, généralement sous forme de billets de banque ou de pièces de monnaie.
• 2) L'argent de dépôt (ou scriptural) : les dépôts générés par les banques. Dans l'argent de dépôt, on distingue :
  • Dépôt de garantie à vue (disponible immédiatement) : par exemple, le compte-chèques.
  • Épargne (livrets, chèques-vacances acceptés) : par exemple, le compte d'épargne.
  • Dépôts à terme (fonds à durée déterminée).

Les trois fonctions essentielles de la monnaie

1. Elle fonctionne comme un moyen d'échange accepté.
2. Elle est une unité de mesure de la valeur et une unité de compte.
3. Elle sert de réserve de valeur (actifs financiers).