Assemblées médiévales : Angleterre et Curia regia en Espagne

Assemblées médiévales en Angleterre et en Espagne

En Angleterre, la présence dans les assemblées de citoyens et de « gens ordinaires » coïncide avec l'affirmation de la liberté au cours de la première moitié du XIIIe siècle. Avant la Magna Carta, le roi Jean a convoqué une réunion à Oxford, en présence de représentants des comtés, afin de discuter des affaires du royaume.

Participation urbaine et exemples historiques

La participation de la population des villes aux assemblées (parfois désignées par le terme latin amicus) convoquées par les rois se manifeste en Europe occidentale à différents moments des XIIIe et XIVe siècles. Ainsi, en 1188, lors de la réunion convoquée par Alfonso IX de León, le roi rencontra le clergé, les nobles et les citoyens.

Pourquoi Alfonso IX a-t-il convoqué la réunion de 1188 ? Probablement, comme l'indique le professeur Arvizu, pour obtenir l'appui de tous au début de son règne. Dans tous les cas, les Cortes de León constituent l'une des premières rencontres de l'Europe médiévale auxquelles ont assisté des citoyens, et certains d'entre eux ont même été élus en 1188.

La Curie : prédécesseur en Espagne

Dans les royaumes chrétiens issus de la Reconquista, le roi détenait le pouvoir suprême, mais ne l'exerçait pas seul. Les personnes des classes privilégiées étaient intégrées dans une instance collégiale — qui, en Catalogne sous l'influence de la cour de Navarre, et à León et en Castille, a été appelée la Curia regia. Ses membres fournissaient des conseils au monarque et approuvaient, par leur confirmation, certains documents et dispositions.

La Curia regia était à l'origine un ensemble relativement informel de la cour, qui comprenait les personnages principaux vivant à la Cour ou présents auprès du souverain. Elle se composait de membres de la famille royale, des officiers du palais et de divers grands magnats ecclésiastiques et laïcs. Avec le temps, des experts juridiques se joignirent également aux savants du droit.

Convoquée par le monarque, la curia ordinaire exerçait essentiellement une fonction consultative.

La curia ordinaire comprenait dans sa sphère de compétence les questions généralement présentées, c'est-à-dire les sujets relevant de l'administration régulière ou quotidienne. Exceptionnellement toutefois, des questions nouvelles d'une importance particulière, dont l'examen et la résolution affectaient l'ensemble du royaume, pouvaient survenir. Dans ce cas, le conseil du palais s'avérait insuffisant et inadapté, de sorte que le monarque devait convoquer d'autres composantes rassemblant de nombreux nobles et des membres du haut clergé des différents territoires. Il en résultait une grande assemblée extraordinaire, connue sous le nom de Curie plénière ou "Full Curie".

Composition de la Curie plénière

La Curia plena (ou Full Curie) comprenait :

• les nobles et les ecclésiastiques qui faisaient partie de la curia ordinaire ;
• les magnats des districts ;
• les évêques et les abbés ;
• les maîtres des ordres militaires, tels que Calatrava, Uclés et le Temple.

Ces assemblées extraordinaires jouèrent un rôle essentiel dans la validation de décisions majeures et dans la légitimation des actes du pouvoir royal à une échelle territoriale élargie.