Boston Tea Party et les taxes britanniques (1764–1773)

Indépendance des colonies d'Amérique du Nord (1776)

Le processus d’indépendance des colonies d’Amérique du Nord par rapport à l'Angleterre a abouti à la création des États‑Unis d’Amérique en 1776. L'une des causes majeures fut appelée la "Tea Party". Pour commencer, analysons les événements qui ont causé la rupture entre le gouvernement britannique et ses colons d’Amérique du Nord.

Contexte économique et premières mesures fiscales

À la fin de la guerre de Sept Ans, bien que la Grande‑Bretagne en fût sortie victorieuse, elle avait subi d'énormes pertes économiques. Pour augmenter ses revenus, elle imposa une série de taxes aux habitants de ses colonies en Amérique du Nord. La première d’entre elles fut la Sugar Act (loi du sucre) de 1764, visant à collecter des impôts sur des produits de consommation et de luxe comme le vin, le café ou la soie, tout en imposant un monopole sur le commerce de ceux‑ci.

Réactions des colons et résistance

Cette mesure fut très impopulaire et suscita des protestations qui allaient jusqu'à remettre en question la capacité du gouvernement anglais à imposer des taxes sans consultation préalable des colons eux‑mêmes. Les protestations menèrent à une résistance organisée et, peu de temps après, des associations de commerçants qui rejetaient les importations et refusaient de payer les taxes douanières furent créées, pratiquant même la contrebande.

Nouvelle série de taxes imposées par Londres

Dans un premier temps, le gouvernement britannique céda et abolit certaines taxes, mais cela ne dura pas. Londres relança l’offensive contre les colonies, avec encore plus de fermeté, en imposant des taxes sur le papier, le verre, le plomb et le thé.

La Tea Act de 1773 et ses conséquences

En 1773, George III approuva la Tea Act, accordant le monopole du commerce du thé à la Compagnie des Indes orientales, exemptée de payer des droits de douane, ce qui lui permettait de vendre le thé à un prix bien inférieur (même par rapport aux contrebandiers) et de faire parvenir tous les profits à Londres. Cet événement suscita un profond mécontentement qui se manifesta la nuit du 16 décembre 1773 lors d'une protestation à Boston rassemblant près de 8 000 personnes.

Le Boston Tea Party

Un groupe séparé de cette manifestation, déguisé en Indiens, se dirigea vers le port de Boston et jeta à la mer la cargaison de trois navires de la Compagnie des Indes orientales, contenant 343 caisses de thé. Cet incident est connu sous le nom de "Boston Tea Party".

Résumé des actes et conséquences

• Sugar Act (1764) : imposition sur certains produits et contrôle du commerce.
• Taxes supplémentaires : papier, verre, plomb et thé imposés par Londres.
• Tea Act (1773) : monopole accordé à la Compagnie des Indes orientales.
• Boston Tea Party (16 décembre 1773) : destruction de 343 caisses de thé au port de Boston.

Ces événements contribuèrent fortement à l'escalade des tensions entre la Grande‑Bretagne et ses colonies d'Amérique du Nord, prélude à la guerre d'indépendance et à la naissance des États‑Unis en 1776.