Les camélidés sud-américains : élevage et enjeux andins

Prologue : L'importance des camélidés sud-américains

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Les camélidés sud-américains (CSA) sont une mine pour l'élevage et la génétique des populations des Andes. Le terme CSA comprend deux espèces domestiques, l'alpaga (Lama pacos) et le lama (Lama glama), ainsi que deux espèces sauvages : la vigogne (Vicugna vicugna) et le guanaco (Lama guanicoe).

Ils sont une source de fibres, de viande et de produits de travail essentiels pour la survie d'une grande partie de la population des hauts plateaux andins. Leur efficacité sur des terres aux environnements défavorables, comme les prairies fragiles des hautes terres des Andes, est cruciale dans les cinq pays possédant la plus grande population de ces espèces : l'Argentine, la Bolivie, le Chili, l'Équateur et le Pérou.

Sécurité alimentaire et rôle social

Le rôle des CSA en matière de sécurité alimentaire est d'une grande importance pour les populations vivant dans les zones des hauts plateaux andins, servant de moyen de chargement et de transport, fournissant des fibres pour les vêtements, de la viande comme source de protéines, ainsi que du fumier comme carburant et engrais. On estime que 90 % de tous les alpagas et lamas sont entre les mains de petits producteurs de subsistance de ces établissements.

Enjeux économiques et nutritionnels

L'élevage d'alpagas et de lamas est une activité économique importante pour les régions andines, mettant l'accent sur la production de fibre d'alpaga qui possède une valeur élevée sur les marchés internationaux pour sa texture fine.

La viande de lama et d'alpaga connaît une très faible consommation dans les zones urbaines, en dépit de ses extraordinaires qualités nutritionnelles. Son faible pourcentage de matières grasses et son niveau élevé de protéines, par rapport à d'autres espèces, sont conformes aux profils nutritionnels des sociétés modernes.

Obstacles à la consommation humaine

Le problème majeur limitant l'acceptation de la viande de camélidé pour la consommation humaine est la sarcocystose, une maladie parasitaire qui n'affecte pas les humains, mais modifie l'acceptabilité du produit en créant une apparence désagréable et en étant confondue avec une autre parasitose à fort potentiel zoonotique. À cela s'ajoute le fait que la viande de camélidé est considérée comme une alimentation réservée aux paysans par les populations urbaines, en raison de l'idiosyncrasie locale.

En raison du potentiel de développement socio-économique que représentent la production et l'utilisation des camélidés pour les communautés andines (sécurité alimentaire, lutte contre la pauvreté et qualité nutritionnelle), la FAO, à la demande des pays andins, a approuvé le projet de coopération technique : Soutien à l'élevage et à l'exploitation des camélidés sud-américains dans la région andine (TCP/RLA/2914).

Résumé : L'exploitation commerciale des camélidés

L'exploitation commerciale des camélidés a été limitée aux espèces domestiques. Au cours des 150 dernières années, elle est restée entre les mains de quelques producteurs et intermédiaires qui contrôlent la production. La production mondiale est concentrée au Pérou, qui produit environ 90 % des fibres de camélidés. Cette production n'a jamais été sérieusement développée en dehors du Pérou et de la Bolivie. Au Chili, les camélidés sud-américains ne représentent que 1 % de la population totale de bétail du pays ; cependant, ils constituent la principale source de revenus pour les populations Aymaras vivant dans les Andes du Nord.

Le marché de la fibre et de la viande

Le marché de la fibre a toujours été instable avec de larges fluctuations des prix et des volumes de production. Très peu a été fait concernant les technologies de production et l'amélioration des fibres. La plupart des progrès ont été accomplis dans la technologie du traitement textile.

La viande des camélidés a été considérée comme un produit de mauvaise qualité, principalement par la présence de maladies parasitaires telles que la sarcosporidiose, qui modifie les caractéristiques organoleptiques.

Perspectives de développement au Chili

La seule possibilité de développer la production de fourrure et de viande de camélidé est de créer des programmes d'élevage afin de « qualifier » les produits pour la consommation domestique et l'exportation. Le marché peut se développer si la production est plus ordonnée, avec une gestion des coûts et la promotion des caractéristiques particulières de la fibre.

L'exploitation commerciale au Chili a le potentiel de devenir une entreprise rentable avec de nombreux avantages pour le secteur agricole et pour ceux qui dépendent de ces animaux pour leur subsistance. On peut s'attendre à atteindre des niveaux de réussite similaires à ceux obtenus dans d'autres pays, compte tenu de l'excellent état sanitaire du Chili et de la possibilité d'appliquer des technologies modernes de gestion scientifique.

La demande pour les camélidés domestiques importés du Chili a généré des retombées économiques importantes pour les exportateurs et les producteurs, même si elle a été mal gérée et a presque disparu au cours des cinq dernières années.

Conservation de la vigogne et du guanaco

La vigogne a été chassée pour sa fibre fine et est devenue au Chili une espèce en voie d'extinction. Cependant, depuis 1970, un programme de protection efficace a été mis en place. En conséquence, la population de vigognes est passée à 25 000 spécimens dans les montagnes du Nord.

Actuellement, les vigognes sont capturées et tondues pour leurs fibres. Depuis 1995, le système de capture et de tonte est étudié et utilisé au Chili, avec le développement de modules d'élevage en semi-captivité.

Enfin, grâce à un programme de conservation efficace, la population de guanacos a triplé dans la région XII du Chili. La gestion actuelle du guanaco en captivité est axée sur l'obtention d'animaux adaptés à différentes situations de gestion. La recherche future vise à évaluer les pratiques de gestion et leurs effets sur l'espèce, notamment en captivité, afin d'étudier la viabilité économique de l'entretien des populations sauvages.

Les principales questions de ce document concernent la gestion et la production des camélidés sud-américains au Chili.

Le nombre de camélidés en Amérique latine, après avoir atteint son apogée sous l'Empire inca, est tombé à moins de 500 000 alpagas et 1 million de lamas au Pérou, avec des populations encore plus basses en Bolivie, au Chili et en Argentine, après avoir disparu de l'Équateur.