Candide ou l'Optimisme : Résumé des chapitres 1 à 11

Candide ou l'Optimisme : Conte philosophique de Voltaire (1759)

Chapitre 1 : Le château de Thunder-ten-tronckh

Le cadre de ce premier chapitre est le château de Thunder-ten-tronckh en Westphalie, une région de l'Allemagne de l'Ouest.

• Le Baron y vit avec sa femme, son fils et sa fille de 17 ans, Cunégonde.
• Le précepteur, Pangloss, enseigne à Candide les principes de l'optimisme (que Voltaire combat).

Candide est surpris dans un moment de grande intimité avec Cunégonde et est chassé du château.

Chapitre 2 : Recrutement forcé

Candide est recruté par l'armée bulgare.

Chapitre 3 : Fuite et rencontre avec Jacques

Candide assiste à la guerre entre les Bulgares et les Abares (ou Arabes) et s'enfuit rapidement de cette boucherie. Il se retrouve en Hollande où il est recueilli par un villageois nommé Jacques l’anabaptiste.

Chapitre 4 : Retrouvailles avec Pangloss

Candide retrouve Pangloss, que la vérole a défiguré. Pangloss lui raconte la destruction du château de Thunder-ten-tronckh, la mort de ses habitants et celle de Cunégonde. Candide et Pangloss sont recueillis par Jacques, qui les emmène au Portugal pour commercer.

Chapitre 5 : Tempête et tremblement de terre à Lisbonne

Jacques périt au cours d'une tempête. Lorsque Candide et Pangloss arrivent à Lisbonne, la terre se met à trembler. Ils sont déférés à l'Inquisition pour quelques discours suspects.

Chapitre 6 : L'autodafé

On organise un autodafé pour empêcher la terre de trembler. Pangloss est pendu, et Candide est fessé. Une vieille dame lui demande de la suivre.

Chapitre 7 : Retrouvailles inattendues

Soigné par la vieille, Candide retrouve Cunégonde, qui lui raconte son histoire.

Chapitre 8 : L'histoire de Cunégonde

Cunégonde raconte son histoire à Candide : lors de l’invasion des Bulgares, elle a été violée, soignée puis vendue à un Juif, Don Issachar, qui se la partage avec le Grand Inquisiteur. Cunégonde est le jouet de ces deux hommes. Don Issachar arrive sur ces entrefaites.

Chapitre 9 : Double meurtre et fuite

Candide tue les deux amants de sa belle. La vieille dame conseille aux amants de prendre les chevaux de l'écurie et de fuir vers Cadix. Lorsqu'ils sont, tous les trois, déjà loin (dans un cabaret à Avacena), on découvre les corps des deux hommes.

Chapitre 10 : Voyage vers le Paraguay

Les deux amants se rendent jusqu’à Cadix, non sans s’être fait voler entre-temps tout leur argent. Ils décident alors de partir pour le Paraguay. Lors du voyage en mer, ils en profitent pour philosopher sur le meilleur des mondes. La vieille dame qui les accompagne se décide à leur raconter son histoire.

Chapitre 11 : L'histoire de la Vieille Dame

La vieille dame révèle qu'elle était la fille du pape Urbain X et de la princesse de Palestrine. Elle devait se marier avec le prince Massa-Carrara. Bien qu'elle fût la plus belle de toutes, elle s’est fait enlever et attaquer par des corsaires. Sa mère fut écartelée et tous les accompagnateurs de leur périple furent tués. Elle fut la seule à survivre à ce massacre grâce à un eunuque.