La Canne à Sucre aux Îles Canaries: Histoire et Production
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La Canne à Sucre
La canne à sucre a été introduite par Pedro de Vera en 1485. Elle est devenue le pilier principal de l'économie des îles au cours de la première moitié du XVIe siècle, en raison de sa forte demande sur les marchés européens.
La canne à sucre a été implantée, initialement, à Gran Canaria, puis à Tenerife et La Palma, juste après la conquête. Gran Canaria est devenu le centre économique de l'île, et c'est là que la canne à sucre s'est consolidée comme produit d'exportation, laissant Tenerife et La Palma en retrait.
La canne à sucre est un produit dont on tire pleinement parti. Que ce soit le sucre blanc (exporté) ou le sucre brun (consommation locale), elle était utilisée en cuisine, et une sorte de jus mélangé à de l'alcool était également obtenu.
Le Processus d'Extraction du Sucre
Le processus d'extraction du sucre comprenait les étapes suivantes :
- La production dans les champs de canne, avec des systèmes d'irrigation.
- Première phase (au sol) : le traitement à l'usine, le broyage et l'extraction des différents jus, avec la réduction finale de la fibre sèche (bagasse).
- Deuxième phase (cuisson) : cuisson dans des bouilloires en cuivre, puis coulage dans des moules.
- Troisième étape (de cristallisation purgée) : système de goutte à goutte par un trou ouvert sur le dessus du cône.
- Phase finale : le sucre est retiré des moules, séché, et un expert approuve ou rejette l'utilisation du sucre blanc. Si l'utilisation est refusée, le sucre est cassé et destiné à la consommation locale ou à l'exportation de qualité inférieure.
- Déchets : les niveaux de sucre en mousse sont récupérés et, grâce à une nouvelle cuisson, transformés en un produit connu sous le nom de "Remiel", utilisé pour sucrer et pour l'alimentation du bétail (cassonade).
Les Marchés d'Exportation du Sucre
Le sucre était exporté vers trois principaux marchés :
- Le nord-ouest de l'Europe, et surtout les Pays-Bas.
- La route méditerranéenne, qui reliait deux marchés (Barcelone et Gênes).
- Un marché marginal en Afrique et dans les colonies américaines.
La Crise du Secteur Sucrier
La crise dans le secteur du sucre a été causée par :
- Le coût de production et de transformation de la canne à sucre, le travail représentant 80% du coût total de fabrication.
- L'apparition de champs de canne à sucre importants en Amérique, créés par des émigrants canariens.