Caractéristiques et Dynamique des Populations

Caractéristiques d'une Population

Une population est constituée d'individus d'une même espèce qui forment un écosystème à un moment donné. Les individus d'une population sont sélectionnés pour leur étude.

Caractéristiques Principales d'une Population

• Taille : Nombre d'individus.
• Densité : Nombre d'individus par unité de surface ou de volume.
• Distribution : Répartition des individus dans l'espace.
• Structure d'âge : Proportion d'individus de chaque classe d'âge.

Méthodes de Recensement d'une Population

Le recensement est le comptage des individus d'une population. Différentes méthodes existent :

• Comptage par effarouchement (grands mammifères) : Des équipes sont établies, la première est chargée de faire fuir les animaux d'une zone, et la seconde compte les individus qui quittent la zone contrôlée.
• Comptage aérien (oiseaux et grands mammifères) : Des photographies aériennes sont prises pour dénombrer les individus. Cette méthode renforce l'image et permet de comptabiliser les individus observés.
• Échantillonnage (populations occupant de grandes surfaces ou comprenant de nombreux individus) : Une partie de la population est étudiée, et les résultats sont extrapolés. L'espace total occupé par la population est divisé en zones choisies au hasard. Le nombre de parcelles utilisées pour le comptage est déterminé, ainsi que celles qui seront étudiées. On compte ensuite tous les individus présents dans les parcelles sélectionnées et on calcule la moyenne en divisant le nombre total d'individus comptés par le nombre de parcelles étudiées. Pour calculer la taille totale de la population, on multiplie cette moyenne par le nombre total de parcelles.
• Capture, marquage et recapture : Des individus sont capturés, marqués, puis relâchés pour se mélanger à la population. Une nouvelle capture est effectuée (on trouvera des individus marqués et non marqués). Les données permettent d'estimer le nombre total d'individus grâce à une proportion mathématique.

Distribution des Individus dans une Population

Les individus d'une population se répartissent différemment sur le territoire qu'ils habitent (chaque population a une distribution spécifique). La distribution peut être :

• Groupée : Lorsque l'environnement présente des conditions variables. Vivre en groupe favorise la reproduction et la défense contre les prédateurs, mais augmente la compétition pour l'espace, la lumière et les nutriments. Les individus recherchent les endroits où les conditions environnementales sont les plus favorables.
• Aléatoire (au hasard) : Lorsque les conditions environnementales sont très semblables en tous points. Cette distribution est caractéristique des populations où il n'y a pas de concurrence et où les individus ont tendance à vivre seuls, librement répartis dans un domaine particulier.
• Uniforme : Se produit dans les populations qui sont en compétition pour certains facteurs environnementaux. Une stratégie de distanciation est mise en place, ce qui fait que les individus maintiennent une distance entre eux.

Densité de Population

La densité de population est le rapport entre le nombre d'individus et l'espace qu'ils occupent en même temps. Elle fournit des informations détaillées sur la population, car elle résulte des interactions entre les individus et de la disponibilité des ressources.

Structure par Âge d'une Population

La structure par âge représente la proportion d'individus de chaque classe d'âge dans une population. Elle est souvent représentée sous forme de graphiques à barres ou de pyramides des âges. Dans une pyramide des âges, chaque classe d'âge et le pourcentage qu'elle représente sont indiqués par une barre horizontale.

Points importants pour interpréter une pyramide des âges :

• La longueur de la barre est proportionnelle au nombre d'individus qu'elle représente.
• La barre à la base représente le nombre de naissances dans la population étudiée.
• De grandes différences entre les barres successives indiquent une réduction importante du nombre d'individus.

Relations Intraspécifiques

Les relations intraspécifiques sont les interactions établies entre les individus de la même espèce. Elles peuvent être :

Relations d'Aide ou d'Avantage Mutuel

• Attaque de prédateurs.
• Capture de proies.
• Reproduction et soins parentaux.

Certains organismes forment des associations relativement stables :

• Groupes : Ensemble d'individus qui ont une certaine indépendance les uns par rapport aux autres, mais qui ont des activités communes bénéficiant à la population.
• Sociétés : Ensemble d'individus si étroitement liés qu'ils ne peuvent pas survivre isolément. Les organismes sont organisés en castes, et chaque catégorie répond à des activités spécifiques au sein de la société.

Relations de Compétition ou d'Antagonisme

• Compétition pour l'eau, la lumière ou l'espace (lorsque les ressources ne sont pas suffisantes pour tous).
• Cannibalisme : Certains animaux, en cas de manque de nourriture, peuvent se nourrir de leurs petits.

Croissance Démographique

Croissance en Forme de J

Augmentation rapide du nombre d'individus en peu de temps (croissance exponentielle). Ce type de croissance n'est possible que dans des cas particuliers et pour un temps limité, car les ressources de l'environnement ne sont pas suffisantes pour maintenir un nombre illimité d'individus.

Capacité de charge : Nombre maximal d'individus d'une population pouvant vivre dans un environnement particulier.

Croissance en Forme de S

Le nombre d'individus augmente lentement et régulièrement, puis se stabilise.

Stratégies de Reproduction

Chaque population est caractérisée par une stratégie de reproduction, liée à la façon dont elle utilise les ressources de l'environnement.

• Stratégie r : Dans un environnement instable, où les individus meurent plus vite, les espèces favorisent une reproduction rapide pour remplacer rapidement les individus morts. Ce sont généralement de petits individus qui reçoivent peu de soins parentaux, mûrissent rapidement et ont une courte durée de vie.
• Stratégie K : Dans un environnement stable, les espèces favorisent une capacité de reproduction plus faible, mais utilisent les ressources plus efficacement. Elles produisent peu de descendants, mais investissent beaucoup de temps et d'énergie pour s'assurer que la plupart atteindront l'âge de la reproduction, car ils ont un temps de maturation plus long.