Les Castrats et l'Organisation des Ensembles Vocaux

Les Castrats

Définition et Historique

Un castrat est un chanteur de sexe masculin ayant subi la castration avant sa puberté, afin de conserver le registre aigu.

Cette pratique est apparue dans la deuxième moitié du XVIe siècle en Occident, principalement en Italie. Elle a disparu à la fin du XIXe et au début du XXe siècle.

Procédure de Castration

L'enfant, âgé de 6 à 8 ans, était le plus souvent endormi à l'aide d'un somnifère (on utilisait souvent de l'opium) et plongé dans un bain très chaud. Ce procédé conduisait les testicules à se flétrir puis à disparaître, lorsqu'ils n'avaient pas été coupés.

Il existait des cas d'opérations ratées : un jeune chanteur soprano de Saint-Jean-de-Latran, par exemple, ne fut castré que d'un côté, et sa voix mua lorsqu'il atteignit 13 ans.

Conséquences Physiques et Vocales

L’absence de sécrétion de testostérone empêchait la mue vocale. Le larynx ne descendait pas, et l'absence de la pomme d'Adam donnait à la voix plus de clarté. Cela permettait également de développer la musculature des cordes vocales, et donc d'avoir une voix plus puissante.

• Le développement de la cage thoracique augmentait la caisse de résonance au service des cordes vocales.
• La suractivation des hormones féminines pouvait donner des caractères plus féminins, notamment une tendance à l'obésité par les dépôts graisseux sur les cuisses et les hanches, ou le développement des seins.
• L'ossification des cartilages était retardée, entraînant un allongement relatif des os longs.

La Chorale et les Ensembles Vocaux

Terminologie et Distinctions

Dans la musique occidentale, une chorale désigne un ensemble vocal dont les membres, appelés choristes, chantent collectivement les différentes parties musicales destinées à ce type de formation, sous la direction d'un chef de chœur.

Bien que « chorale » soit souvent synonyme de « chœur », ces termes peuvent avoir des connotations différentes :

• Chœur : Désigne souvent un ensemble de choristes professionnels (ex. : « les chœurs de tel opéra »).
• Chorale : Désigne généralement un groupe d'amateurs (ex. : « la chorale d'un collège »).
• Ensemble vocal : Désigne un groupe plus petit et/ou avec une exigence musicale plus grande, même s'il est amateur.

Composition d'une Chorale Mixte

Une chorale mixte comprend le plus souvent quatre pupitres :

• Deux pupitres féminins :
  • Soprano
  • Alto
• Deux pupitres masculins :
  • Ténor
  • Basse

Selon l'âge et le sexe des choristes, on distingue également le chœur d'enfants, le chœur d'hommes, le chœur de femmes, ou encore le chœur mixte (où les voix aiguës et graves sont assemblées).