La Cathédrale de León : Style, Histoire et Iconographie
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La Cathédrale de León
Chronologie
De 1258 à 1302.
Style Architectural
Gothique espagnol.
Architectes et Matériaux
- Architecte principal : Maître Enrique (décédé en 1277). Remplacé par Juan Pérez.
- Matériaux utilisés : Pierre et béton.
- Système de construction : Basé sur des arcs et des voûtes.
Caractéristiques Structurelles
- Trois nefs longitudinales, la nef centrale étant plus haute et plus large.
- Chevet avec un court transept et des chapelles.
- Déambulatoire d'où partent les chapelles rayonnantes.
- Portes ornées d'une riche décoration sculpturale.
- Grandes baies vitrées qui ont ensuite été richement colorées et ornées.
Éléments de Soutien
- Utilisation de techniques de levage introduites au XIIIe siècle : les voûtes et les arcs.
- Les nervures fines s'étendent dans des colonnes adossées aux piliers et atteignent le sol, complétées par des arcs-boutants à l'extérieur.
- Ce nouveau système de répartition des forces allège le fardeau des murs et permet d'accueillir de grandes baies vitrées.
- La hauteur des colonnes et des piliers crée une grande impression de verticalité, caractéristique du style gothique.
L'édifice est couvert d'une voûte, combinée à des contreforts extérieurs et des arcs rampants. Il faut souligner le haut mur de fenêtres (le clair-étage ou claristori), composé de fenêtres de style gothique français présentant des images de saints et de prophètes.
Espaces Extérieur et Intérieur
La Façade Occidentale
La façade occidentale, dont la principale source d'inspiration est Chartres, est flanquée de deux tours carrées se terminant par un pinacle. Ces tours sont séparées du corps de la nef, qui est dominé par une large rosace.
Au rez-de-chaussée, une porte triple d'une grande profondeur constitue le principal élément décoratif extérieur du temple. L'image du Christ sur le tympan central, encadré par la Vierge et Saint Jean, ainsi que les scènes du Jugement dernier sur le bord, forment l'une des sculptures les plus remarquables du gothique espagnol.
À l'extrémité sud du transept se trouve une autre porte, également triple, où se dresse la statue-colonne de la Vierge Blanca, située dans le meneau central de l'accès.
Plan Intérieur
La cathédrale présente le corps principal d'une basilique en croix latine. Un cloître religieux et des dépendances sont attachés sur la gauche.
Le plan intérieur est basé sur une réduction de celui de la cathédrale de Reims (Reims compte neuf sections de nef, tandis que León en a cinq). L'édifice comprend :
- Trois nefs (la centrale étant plus haute).
- Un grand transept à trois nefs.
- Un chevet, une abside avec déambulatoire (ou ambulatoire).
- Cinq chapelles rayonnantes de forme trapézoïdale.
Dans la partie centrale, entre le transept et l'abside, se trouve le chœur, construit plus tard, entre 1474 et 1481.
La Triple Division Verticale
La structure interne répond à la caractéristique triple division des arcs gothiques classiques :
- L'arcade (arcs inférieurs).
- Le triforium (ou galerie).
- Le clair-étage (corps de hautes fenêtres).
Les murs de la nef centrale, beaucoup plus élevés que les bas-côtés, sont ainsi composés d'un triforium et de fenêtres lancéolées (en forme de fer de lance). L'ensemble comprend 230 fenêtres hautes et pointues, ornées de vitraux aux couleurs impressionnantes. La façade ouest est couronnée par une rosace.
Synthèse de l'Influence Gothique Français
La Cathédrale de León est le résultat de l'influence directe du gothique français, tant en termes de plan que d'élévation et d'insertion de grandes fenêtres. Elle intègre les éléments les plus caractéristiques des cathédrales de Reims et de Chartres.
Elle est considérée comme le modèle le plus représentatif de l'architecture gothique en Espagne. Bien qu'elle soit inspirée d'autres travaux (tels que la cathédrale de Burgos), son exemple n'a eu presque aucune suite en raison de sa complexité technique.
Signification et Iconographie
En tant qu'édifice religieux placé sous l'invocation de la Vierge Marie, et connue sous le nom de « Pulchra Leonina » en raison de son emplacement sur le Chemin de Saint-Jacques, la cathédrale de León possède un vaste programme iconographique symbolisant les aspects fondamentaux des croyances religieuses de l'époque.
Aux portes, les thèmes dominants sont le Jugement dernier, le Christ en majesté et la Vierge. En outre, un coffre d'argent au pied de l'autel contient les restes de Saint Froilán, patron de la ville de León.
Contexte Historique
La construction fut commandée en 1205 par l'évêque de León, Manrique de Lara, sous le patronage du roi Alphonse X.
Héritage Français
La Cathédrale de León, avec la cathédrale de Burgos, est la représentante la plus significative du modèle d'architecture gothique « à la française » dans la Couronne de Castille. Cela est évident par la hauteur et la luminosité des plans intérieurs, dont la forme est presque une copie exacte, bien que limitée, du plan de la cathédrale de Reims.
La façade principale présente également une influence claire de la cathédrale de Chartres. La décoration sculpturale, notamment la Virgen Blanca sur le meneau de la porte centrale du transept sud, démontre également l'héritage du style du nord de la France.
Fonction et Rôle
Il s'agit d'un édifice religieux destiné au culte et à la vénération des reliques par le grand nombre de pèlerins parcourant le Chemin de Saint-Jacques.
D'autre part, certains ont vu dans ce bâtiment le désir de souligner l'importance du Royaume de León après son rattachement à l'Espagne en 1230.