La Célestine : Tragicomédie de Calixte et Mélibée

La Célestine : Un Chef-d'œuvre du XVe Siècle

Contexte Historique et Influences

La Célestine s'inscrit dans le contexte du théâtre moderne du XVe siècle. L'œuvre reflète le patrimoine religieux et la vitalité du théâtre populaire de l'époque. Elle se distingue par ses sujets profanes, ses versets poétiques et la variété de ses personnages.

On peut distinguer deux types de théâtre à cette époque :

• Le drame religieux, lié à la vie de Jésus.
• Le théâtre profane, qui comprend des pièces burlesques, des jeux, des thèmes amoureux et des pastorales.

Création et Édition

La première édition de La Célestine, intitulée Comédie de Calixte et Mélibée, fut publiée à Burgos en 1499. Elle comportait 16 actes. Des éditions ultérieures, publiées à Tolède et Salamanque en 1500, ajoutèrent de nouveaux actes. Dans la préface, l'auteur explique à un ami qu'il a trouvé des documents à Salamanque, qui traitaient des maux de l'amour. Le premier acte était anonyme, mais les autres étaient de Fernando de Rojas, comme le révèle un acrostiche dans les poèmes liminaires.

Cinq actes supplémentaires, connus sous le nom de Traité de Centurio, furent ajoutés par la suite. Le titre fut alors changé en Tragicomédie de Calixte et Mélibée. À partir du XVIe siècle, l'œuvre fut publiée à Alcalá de Henares sous le titre de La Célestine.

Un Genre Hybride

La Célestine est une œuvre dominée par le dialogue et l'action. Bien qu'elle s'apparente au théâtre par son usage du dialogue, elle présente certaines particularités : un argument important, des monologues et des changements de lieux fréquents. Il s'agit d'une comédie humanistique, destinée à être lue plutôt que représentée. Elle traite de thèmes liés à la séduction et à la passion, et mêle langue cultivée et expressions vulgaires, proverbes, etc.

Structure de l'Œuvre

L'œuvre se divise en quatre parties :

1. Acte I : Exposition de l'action.
2. Actes II-XII : Développement du conflit entre les personnages.
3. Actes XIII-XX : Développement de la passion entre Calixte et Mélibée.
4. Acte XXI : Plainte de Pleberio.

Style et Langage

La Célestine se caractérise par une grande richesse de langage. On observe une alternance entre la langue cultivée et la langue populaire.

• Les dialogues entre Calixte et Mélibée sont empreints de lyrisme et de style courtois. On y trouve de nombreux parallélismes, antithèses, latinismes, etc.
• Les dialogues de Célestine et des serviteurs sont marqués par l'argot, les dictons, les phrases courtes et les exclamations.

Le langage s'appuie sur la rhétorique et le langage populaire :

1. Le dialogue permet de mettre en évidence le caractère de chaque personnage.
2. Les monologues révèlent les doutes et les craintes des personnages.
3. Les apartés sont utilisés par l'auteur pour s'adresser au lecteur et créer des situations comiques.

Analyse des Personnages

Calixte

Riche héritier, Calixte ne vit que pour sa passion et son propre intérêt. Dans le premier acte, il apparaît comme un homme qui adore sa bien-aimée. Une fois son but atteint, il se montre égoïste et capricieux.

Mélibée

Mélibée évolue au sein d'une société où il n'y a ni pouvoir ni contraintes morales. Lorsqu'elle se rend finalement à l'amour, elle fait tout pour le dissimuler. Elle subit une transformation : d'abord naïve, elle devient finalement sûre d'elle et engagée.

Pleberio

Père de Mélibée, Pleberio est un commerçant enrichi, soucieux de l'éducation de sa fille. Attentif et affectueux, il tente de la réconforter après la mort de Calixte. Son monologue final, dans lequel il pleure la mort de sa fille, témoigne de la relation intense qui les unit.

Alisa

Mère de Mélibée, Alisa n'a pour seul intérêt que de plaire à son mari. Fière de sa position sociale, elle manque d'autorité pour imposer ses volontés à Mélibée.

Célestine

Personnage central, Célestine est liée à tous les autres personnages. Elle se distingue par son intelligence et ses talents de manipulation. Menteuse et avide, elle exerce de nombreux métiers et planifie les étapes qui la mèneront à sa mort.

Les Serviteurs

• Sempronio : Serviteur de Calixte, il est avide et matérialiste. Il joue un double jeu avec son maître.
• Pármeno : Serviteur fidèle, il tente de faire voir à Calixte l'indignité des manœuvres de Célestine.
• Elicia et Areúsa : Élèves de Célestine. La première cherche à tirer profit de sa beauté et de sa jeunesse, tandis que la seconde, qui se compare à Mélibée, est convaincue que tous les êtres humains sont égaux et que la vertu ne dépend pas du sang.

Thèmes Principaux

Les thèmes principaux de La Célestine sont l'amour, la mort et la fugacité de la vie.