La cellule, unité du vivant

A) Les caractéristiques des cellules: La cellule est une unité de petite taille, en général quelques dizaines de micromètres. Elles ne peuvent donc être observées qu'au microscope. Le mot cellule vient du latin cellula qui désigne la petite chambre de moines. En 1665, Robert Hooke décrit dans un certain nombre d'objets naturels dont un fragment de liège (qui est un tissu mort); il voit de petites cavités qu'il nomme cellules. Tous les êtres vivants sont constitués de plusieurs cellules: ce sont des organismes pluricellulaires, comme l'Homme. Dans le cas des organismes pluricellulaires, les cellules se regroupent pour former des tissus (par exemple le tissu conjonctif, le tissu musculaire...), eux-mêmes regroupés pour former des organes dont l'ensemble forme l'organisme. Il existe une grande diversité de types de cellules (y compris celles de procaryotes) renfermant du cytoplasme délimité par une membrane plasmique. Le cytoplasme est constitué d'organites qui baignent dans un liquide. Un organite est une structure intra-cellulaire, de forme définie, délimitée par une membrane et remplissant une fonction particulière. À l'exception du noyau, ils ne sont visibles qu'au microscope électronique. Une cellule possédant un noyau et des mitochondries, dans lesquels se produit la respiration cellulaire, leur taille est généralement comprise entre 1 et 100 micromètres. Les cellules végétales possèdent un noyau, des mitochondries ainsi que des chloroplastes, de couleur verte, dans lesquels se produit la photosynthèse. Leur taille est généralement comprise entre 1 et 300 micromètres. De plus, les cellules végétales possèdent une paroi squelettique épaisse et rigide, constituée de cellulose, autre que leur membrane plasmique. Les cellules procaryotes ont une structure simple et un seul chromosome libre dans le cytoplasme. De plus, elles ne contiennent pas d'organites mais une paroi (différente de celle des cellules animales). Malgré cette diversité, la cellule représente l'élément de base des organismes pluricellulaires. (Toutes les cellules renferment du cytoplasme délimité par une membrane plasmique). Cette structure de base concerne aussi bien les procaryotes que les eucaryotes. La cellule constitue l'unité structurale commune à tous les êtres vivants. Ce fait est un indice de la parenté entre tous les êtres vivants. LES VIRUS sont des structures qui sont capables de se reproduire, mais pas de façon autonome. Ces éléments interrogent le biologiste sur les limites du vivant.