Les Cellules Souches et le Clonage: Types, Sources et Éthique

Types de Cellules Souches

Il existe quatre types de cellules souches :

• Cellules Souches Totipotentes

  Les cellules souches totipotentes peuvent se développer en un organisme complet, incluant à la fois les éléments embryonnaires (par exemple, les trois couches tissulaires embryonnaires qui donnent naissance à la lignée germinale) et les éléments extra-embryonnaires (comme la vésicule vitelline et le placenta). Elles peuvent donc former tous les types cellulaires.

• Cellules Souches Pluripotentes

  Les cellules souches pluripotentes ne peuvent pas former un organisme complet, mais elles peuvent donner naissance à tout autre type de cellule des trois lignages embryonnaires (endoderme, mésoderme et ectoderme), ainsi qu'aux cellules du sac vitellin et germinales. Elles peuvent donc former diverses lignées cellulaires.

• Cellules Souches Multipotentes

  Les cellules souches multipotentes sont celles qui ne peuvent générer que des cellules de la même couche d'origine embryonnaire ou de la même ascendance. Par exemple, une cellule souche mésenchymateuse de moelle osseuse, de nature mésodermique, donnera naissance à des cellules de cette couche telles que les myocytes, les adipocytes ou les ostéocytes, entre autres.

• Cellules Souches Unipotentes

  Les cellules souches unipotentes peuvent former seulement un type cellulaire particulier.

Sources de Cellules Souches

Il existe différents types de cellules souches. Les plus largement étudiées en biologie sont les cellules souches embryonnaires et adultes :

• Cellules Souches Embryonnaires (Pluripotentes)

  On les trouve dans la masse cellulaire interne du blastocyste. Le blastocyste est constitué d'une couche externe appelée trophoblaste (environ 70 cellules) et d'une masse cellulaire interne (environ 30 cellules) qui sont les cellules souches embryonnaires. Elles ont la capacité de se différencier en tous les types de cellules qui apparaissent dans l'organisme adulte, donnant naissance aux tissus et organes. Elles sont actuellement utilisées comme modèle pour l'étude du développement embryonnaire et pour comprendre les mécanismes et les signaux qui permettent à une cellule pluripotente de former une cellule pleinement différenciée du corps.

• Cellules Souches Germinales

  Ces cellules souches embryonnaires pluripotentes proviennent des ébauches des gonades. Ces ébauches de gonades se trouvent dans une zone spécifique de l'embryon appelée la crête gonadique, donnant lieu aux ovules et au sperme. Elles ont une capacité de différenciation similaire à celle des cellules souches embryonnaires, mais leur isolement est plus difficile.

• Cellules Souches Fœtales

  Ces cellules souches apparaissent dans les tissus et organes fœtaux tels que le sang et le poumon. Elles ont des caractéristiques similaires à leurs homologues dans les tissus adultes, mais semblent montrer une plus grande capacité d'expansion et de différenciation. Leur origine n'est pas tout à fait claire. Elles pourraient avoir une origine embryonnaire ou provenir de nouvelles vagues de cellules souches indépendantes des cellules souches embryonnaires.

• Cellules Souches Adultes

  Ce sont des cellules indifférenciées présentes dans les tissus et organes adultes qui ont la capacité de se différencier pour donner naissance à des cellules de tissus adultes. Elles sont donc considérées comme des cellules multipotentes. Chez l'adulte, environ 20 types différents de cellules souches sont connus à ce jour. Elles sont responsables de la régénération continue des tissus (comme la peau ou le sang) ou de la réparation des tissus endommagés (par exemple, le foie). Leur capacité à générer des cellules plus spécialisées est limitée. Les cellules souches hématopoïétiques de la moelle osseuse (responsables de la formation du sang) sont les plus connues et utilisées en clinique depuis un certain temps. Dans la moelle osseuse, mais aussi dans le sang du cordon ombilical, le sang périphérique et la graisse corporelle, un autre type de cellules souches a été trouvé, capable de se différencier en de nombreux types cellulaires dérivés des trois feuillets embryonnaires (musculaires, vasculaires, nerveux, hématopoïétiques, osseux, etc.). Bien que leur pertinence physiologique ne soit pas encore pleinement déterminée, de nombreux essais cliniques sont en cours pour remplacer des tissus endommagés (comme le cœur) par des produits dérivés de ces cellules.

Classification des Cellules Souches par Potentiel

• Cellules Totipotentes
• Cellules Pluripotentes
• Cellules Multipotentes
• Cellules Unipotentes

Le Clonage

Le clonage peut être défini comme le processus par lequel des copies identiques sont créées à partir d'un organisme.

Le Clonage de Dolly

Le processus d'obtention de Dolly a été très coûteux et, aujourd'hui, ne s'est guère amélioré. Dolly fut le seul résultat positif sur 277 tentatives, dont 29 embryons avaient été obtenus. Beaucoup d'entre eux n'ont pas réussi à se développer, et d'autres sont morts peu après la naissance.

Cependant, Dolly fut une réalisation scientifique très importante. Elle a montré qu'il existe plus d'un moyen d'obtenir de nouveaux animaux. D'une part, nous avons la reproduction naturelle, qui est sexuelle et produit de la diversité ; d'autre part, le clonage, qui est une reproduction artificielle, asexuée, et donne lieu à des individus identiques.

D'un point de vue technique, les animaux clonés ont également posé des problèmes : en plus de présenter un pourcentage plus élevé de malformations, ils souffrent souvent d'un syndrome qui se manifeste par une taille supérieure à la normale, avec des conséquences négatives sur la santé et le développement.

Le clonage nous permettrait de disposer de nombreux exemplaires identiques d'animaux qui nous intéressent pour diverses raisons : pour leurs caractéristiques naturelles (production de lait, santé, longévité...) ou pour des modifications que nous leur avons apportées grâce aux nouvelles technologies de manipulation génétique. Ces dernières années ont vu un développement spectaculaire des techniques de manipulation génétique des plantes et des animaux. Les organismes dont l'information génétique (ADN) a été modifiée sont appelés plantes et animaux transgéniques.

Le Clonage Humain et ses Implications Éthiques

La publication de l'existence de Dolly a immédiatement relancé le débat sur la possibilité du clonage humain. La proximité biologique suggère que le clonage humain serait techniquement possible.

La publication de l'existence de Dolly a immédiatement relancé le débat sur la possibilité du clonage humain. La proximité biologique suggère que le clonage humain serait techniquement possible.