Christophe Colomb : Biographie et Voyages

Qui était Christophe Colomb ?

Les Origines Mystérieuses d'un Navigateur

Christophe Colomb reste aujourd'hui encore une figure énigmatique. La plupart des historiens situent son lieu de naissance à Gênes, en Italie, à une date comprise entre 1430 et 1451 (la date la plus couramment acceptée étant 1451). Victime d'un naufrage au large des côtes du Portugal, il s'y établit et y créa des liens.

Le Projet Audacieux de Rejoindre les Indes par l'Ouest

Il est difficile de dater précisément l'émergence de l'idée de Colomb d'atteindre Cipango (l'actuel Japon) par l'ouest. On estime que ce projet a germé aux alentours de 1481. Il est probable qu'il ait eu connaissance des travaux du mathématicien florentin Paolo dal Pozzo Toscanelli et de son idée de rejoindre les Indes par l'ouest. Toscanelli estimait que la distance ne devait pas excéder 2 500 miles. D'autres œuvres l'ont également influencé, comme "Imago Mundi" de Pierre d'Ailly.

En 1485, Colomb vivait au Portugal, travaillant comme commerçant. Il voyagea en Islande et aux îles Canaries, prenant connaissance de la "Volta da Mina" (la route maritime empruntée par les Portugais pour revenir des Indes).

La Quête de Financement et le Soutien des Rois Catholiques

Vers 1483, Colomb commence à rechercher un mécène. Le roi du Portugal rejette son projet, le jugeant insuffisamment fondé sur des bases scientifiques. Il se tourne alors vers la Castille, où il cherche le soutien des Rois Catholiques. En 1486, Isabelle la Catholique rejette son plan, conditionnant son approbation à la prise de Grenade.

En 1492, après la prise de Grenade, les accords entre Colomb et les Rois Catholiques sont officialisés par la signature des Capitulations de Santa Fe. Ces accords stipulent notamment :

• Le titre d'Amiral de la Mer Océane et de toutes les terres découvertes, à titre héréditaire.
• Le titre de Vice-roi et Gouverneur général.
• 10% des bénéfices commerciaux.

Les Quatre Voyages de Christophe Colomb

Christophe Colomb effectua au total quatre voyages :

• Premier voyage (1492-1493) : Parti du port de Palos le 3 août 1492 avec trois navires, il se dirige d'abord vers les îles Canaries. Le 12 octobre, il arrive aux Caraïbes, sur une petite île qu'il nomme San Salvador. Plus tard, les Espagnols arrivent à Cuba. Avec les restes de la Santa Maria, ils construisent une installation de fortune, le fort Navidad.
• Deuxième voyage (1493-1496) : Avec 18 navires, il explore les îles de la Guadeloupe et de Porto Rico, établissant les premiers établissements permanents. Il retourne en Castille en 1496.
• Troisième voyage (1498-1500) : Lors de ce voyage, il explore pour la première fois le continent sud-américain. Des irrégularités dans l'administration incitent les Rois Catholiques à envoyer un autre gouverneur. Colomb est ramené enchaîné dans la péninsule.
• Quatrième voyage (1502-1504) : Faisant appel à la Couronne pour les services rendus, il obtient la permission d'effectuer un quatrième voyage. Il débarque dans l'actuel Honduras. Il découvre le fleuve Orénoque et en déduit qu'il existe encore des terres inexplorées.

La Fin d'une Vie et la Découverte d'un Nouveau Monde

Christophe Colomb mourut en 1506 à Valladolid, en Espagne, sans jamais avoir reconnu qu'il avait découvert un nouveau monde.