La Chute de Napoléon et la Restauration Européenne (1813-1823)

Ces fronts isolés, qui ont poussé l'Angleterre à intervenir sur trop de théâtres d'opérations, de l'Espagne à la Russie, rendaient impossible d'être victorieux sur chacun d'eux.

L'Espagne : Le début des difficultés militaires

Les difficultés militaires de Napoléon ont commencé en Espagne. Le peuple espagnol a refusé d'accepter le frère de Napoléon comme roi et a entamé une guerre de guérilla, qui a coûté à la France un drainage continu d'hommes et de ressources. L'Espagne a également reçu une aide militaire de l'Angleterre.

La Campagne de Russie (1812)

Napoléon a tenté d'envahir la Russie et est arrivé à Moscou, mais a dû commencer une retraite hivernale qui s'est soldée par de lourdes pertes. On estime que, lors de la campagne de Russie, 570 000 soldats français ont été tués, victimes du froid, du manque de matériel approprié et des attaques ennemies.

La Défaite Finale : Leipzig et l'Abdication

Les faiblesses et les difficultés rencontrées en Espagne et en Russie ont été exploitées par d'autres pays, qui ont collaboré pour déclarer à nouveau la guerre à Napoléon. Finalement, il n'a pu faire face aux nombreux ennemis et a été défait à la bataille de Leipzig (Allemagne) en 1813.

Le 11 avril 1814, Napoléon signa sa capitulation et sa démission du gouvernement de la France. Il fut exilé à l'île d'Elbe en Méditerranée, d'où il s'évada pour reprendre le pouvoir pour une courte période, connue sous le nom de l'Empire des Cent-Jours. Il reconstitua une puissante armée, mais fut confronté à la bataille de Waterloo (1815) et fut finalement vaincu.

Le rêve d'une Europe unifiée selon les principes révolutionnaires sous la domination française était terminé. Les défenseurs de l'Ancien Régime reprirent temporairement le contrôle de la situation.

L'Ancien Régime refuse de mourir : La Restauration

Les objectifs de la Restauration

• Retour à l'Ancien Régime, imposé à tous les territoires européens. Cela signifiait la restauration de la monarchie absolue et de la société d'ordres.
• Établir un équilibre territorial entre les grandes puissances européennes afin qu'aucune ne puisse dominer les autres.
• Imposer des contrôles et la répression pour empêcher la diffusion des idées libérales propagées par la Révolution française. Pendant 15 ans, les principaux rois absolutistes ont gardé le contrôle de la situation, fondé sur un traité de paix et sur une alliance militaire de soutien mutuel contre les tentatives révolutionnaires libérales : la Sainte-Alliance.

Le Congrès de Vienne (1815)

Le système de Restauration fut organisé lors du Congrès de Vienne, une réunion au cours de laquelle les ambassadeurs des pays vainqueurs de Napoléon décidèrent de jeter les bases du nouvel ordre international.

Principes et décisions du Congrès

• La restauration des monarchies légitimes détrônées par la Révolution française et Napoléon. Le pouvoir des monarques absolus serait rétabli tel qu'avant la Révolution. Si un roi rencontrait des problèmes pour maintenir la règle absolue, tous les autres rois lui apporteraient un soutien immédiat.
• La carte de l'Europe fut redessinée pour revenir à l'état d'avant les guerres napoléoniennes, en défaisant certains pays nés sous la protection de Napoléon (comme l'Italie et la Confédération du Rhin) et en retirant à la France tous les territoires qu'elle avait conquis sur ses voisins. L'objectif était d'établir un équilibre régional.

La Sainte-Alliance : Défense de l'Absolutisme

Pour soutenir les résolutions du Congrès de Vienne, les principaux monarques absolutistes d'Europe ont signé une alliance militaire appelée la Sainte-Alliance. L'Autriche, la Prusse et la Russie en furent les initiateurs, rejoints ensuite par d'autres monarques absolus comme Louis XVIII de France et Ferdinand VII d'Espagne.

Accords de la Sainte-Alliance

• Respecter la division des territoires établie au Congrès de Vienne et s'abstenir de toute revendication territoriale mutuelle.
• Maintenir la vigilance pour éviter les initiatives révolutionnaires libérales dans n'importe quel pays d'Europe.
• Tenir des conférences ou des réunions régulières pour prendre des mesures supplémentaires si nécessaire. Le dialogue et la négociation devaient remplacer la guerre entre les puissances européennes.
• Créer une force armée commune prête à intervenir en cas de tentative de révolution libérale contre l'absolutisme.

La Sainte-Alliance est intervenue avec succès dans les années 1820 à Naples, au Piémont et en Espagne, étouffant les tentatives révolutionnaires visant à mettre fin à l'absolutisme.

En Espagne, les troupes sont entrées en 1823 pour aider Ferdinand VII et sont connues sous le nom des « Cent Mille Fils de Saint Louis ».