Civilisations Anciennes: Mésopotamie et Égypte

Les Civilisations Anciennes de l'Orient

La Notion d'État et les Monarchies d'Origine Divine

Des groupes humains se sont installés dans les territoires actuels de l'Égypte, de l'Iran ou de l'Irak et ont formé des États puissants, capables de dominer de vastes zones autour d'eux. Les empires d'Égypte, de Mésopotamie et de Perse ont tous un certain nombre de caractéristiques communes:

1. L'économie était essentiellement agricole et basée sur la main-d'œuvre que représentaient les esclaves.
2. Leur système politique était une monarchie théocratique. Le roi, ou le Pharaon en Égypte, exerçait son pouvoir comme un dieu, était considéré comme propriétaire de l'ensemble du territoire et était aidé par des contributeurs (nobles, scribes, etc.) pour exercer ce pouvoir.
3. La société était hiérarchisée en différents groupes sociaux selon leur pouvoir économique, le plus grand groupe étant formé par des esclaves et des paysans très pauvres.
4. La religion était animiste et polythéiste. Ces religions croyaient en l'existence de l'âme et en sa persistance après la mort.
5. Les créations artistiques témoignent de cette préoccupation spirituelle et reflètent l'énorme pouvoir du monarque, comme les pyramides d'Égypte.

Mésopotamie

Son nom vient de "entre les fleuves" car elle se situe entre le Tigre et l'Euphrate. Plusieurs groupes de personnes s'y sont installés. L'histoire de la Mésopotamie peut être divisée en plusieurs phases qui se sont produites au fil du temps:

1. Les Sumériens

Installés vers 3000 avant J.-C., ils se sont organisés en cités-États. Les plus importantes des villes sumériennes étaient Ur, Eridu, Lagash et surtout Sumer, d'où est issue la civilisation sumérienne. Le roi était un élément fondamental de la société sumérienne. L'un des grands apports de la civilisation sumérienne est l'écriture. Leurs découvertes en arithmétique sont également très importantes. La religion avait pour origine la déification des forces de la nature et la consécration des éléments de cette société basée sur l'agriculture et l'élevage. Les dieux sumériens étaient plus de trois mille, dont An, dieu du ciel et père des dieux, Enlil, seigneur du vent, qui déterminait le destin de l'homme, et Ea, seigneur de l'eau et bienfaiteur de l'humanité. L'art sumérien était considéré comme l'une des grandes "sciences", avec l'écriture et les techniques agricoles d'irrigation.

Architecture: Elle utilise l'argile comme fondation et la brique d'adobe comme matériau de construction fondamental. Les temples étaient formés par une grande plate-forme qui s'élevait sur trois étages rectangulaires décalés. Un exemple serait le temple blanc d'Uruk, construit entre 2800 et 2600 avant J.-C. Des temples ovales apparaissent également, comme dans la ville de Kafadyi. Les tombes sont construites avec des rampes. Les exemples les plus importants de ces tombes se trouvent dans le cimetière royal d'Ur.

Sculpture: Les plus courantes sont les "tablettes", qui sont en relief avec un trou central, où les sculptures sont disposées en bandes horizontales. Un exemple est la tablette d'Ur-Nina, patési de la ville de Lagash. Un autre exemple de sculpture sont les "stèles", des plaques rectangulaires, arrondies au sommet, où sont représentés des sujets historiques, tels que des événements militaires importants pour la ville, comme la "Stèle des Vautours".

Arts somptuaires: Nom donné aux œuvres artistiques réalisées avec des matériaux semi-précieux (argent, or, ivoire, lapis-lazuli, etc.). L'œuvre la plus connue est l'Étendard d'Ur.

2. L'Empire Akkadien

La situation en Mésopotamie en 2340 avant J.-C. est marquée par un conflit militaire entre les cités-États sumériennes et le soulèvement des prêtres contre le roi de la ville d'Uruk, appelé Lugalzagesi. Sargon conquiert le roi d'Uruk et fonde la ville d'Akkad.

Art Akkadien: Le caractère militaire de ce peuple se reflète dans son art, mais il conserve des caractéristiques ou des règles des Sumériens. En architecture, les types créés par les Sumériens sont conservés. En sculpture, la stèle de Naram-Sin est remarquable.

3. Ère Néo-Sumérienne

Après la défaite des Akkadiens, la ville d'Ur domine et unifie l'ensemble du territoire. C'est une période de paix, de prospérité économique et de retour à la culture sumérienne, dont les villes de Lagash, Uruk et Ur sont les plus importantes. La fin de cette période, entre le XXe et le XIXe siècle avant J.-C., est marquée par les luttes entre les différents rois de la région et la menace constante des peuples étrangers. Le territoire est divisé en deux parties: au nord, l'empire assyrien, et au sud, la ville de Babylone.

L'art de la période Néo-Sumérienne:

Architecture: La création la plus importante de cette époque est un prototype qui aura beaucoup de succès dans l'architecture mésopotamienne ultérieure: la ziggourat. Il s'agit d'un temple construit en hauteur, sur la base de rampes et d'escaliers, pouvant atteindre sept étages, dont la surface se rétrécit en hauteur et est surmontée d'un petit temple qui sert d'observatoire, où les prêtres observaient les étoiles.

Sculpture: Les sculptures les plus représentatives sont celles du roi Gudea de Lagash, dont plus de trente sont conservées. Elles sont faites de diorite bleue ou noire brillante et de dolérite.

4. L'Empire Assyrien

Les Assyriens étaient un groupe de nomades qui s'étendait à travers une région au nord de la Mésopotamie, l'Assyrie. Ils se consacraient au commerce et établissaient des enclaves commerciales dans certaines parties de la Turquie moderne. Profitant des luttes internes dans le nord, ils réussirent à entrer sur le territoire des Sumériens. Ils tentèrent de conquérir l'Égypte et réussirent, pendant une certaine période, à être les rois de Babylone. Parmi les rois remarquables, on peut citer Sargon I, Assur-nasirpal, Salmanazar ou Assurbanipal. Au VIIe siècle avant J.-C., le roi des Mèdes, Cyaxare, saccagea la capitale de l'empire.

Caractéristiques de l'Empire Assyrien:

• Monarchie: Le roi est considéré comme le représentant du dieu Assur. Il dispose d'une cour de fonctionnaires tels que le Grand Vizir d'Assyrie, la Cour suprême, le général de l'armée, le Grand Intendant, le Héraut du palais ou l'échanson. Le roi était traité davantage comme un dieu qu'un être humain. Il était constamment protégé par des militaires et, devant lui, les sujets devaient se prosterner et baiser la terre.
• Administration: Les Assyriens étaient des guerriers experts et des commerçants.
• Société: Elle était divisée en deux grands groupes d'êtres humains: les hommes libres ou "awilu" et la population esclave ou "ardani".
• Économie: Les Assyriens cultivaient des céréales, des graines de sésame, des vignes et des produits maraîchers. Les ateliers employaient de la main-d'œuvre salariée libre ou des esclaves.
• Religion: Les dieux, dirigés par le dieu Assur, étaient représentés sous des formes humaines (anthropomorphes). Dans différentes villes, des temples furent érigés au dieu Assur et à son épouse, la déesse Ishtar, ainsi qu'à Enlil, dieu de la terre, Inourta, dieu du tonnerre et de l'orage, ou Sin, le dieu de la lune.
• Art: Ce peuple conquérant, qui sera soumis aux Babyloniens, deviendra plus tard indépendant, imprégnant ses formes artistiques de son caractère belliqueux.
• Architecture: L'architecture aura une expression importante, notamment dans la ville de Khorsabad, construite par Sargon le Grand.
• Sculpture: Les œuvres les plus importantes conservées de la sculpture assyrienne proviennent de la décoration des palais.

5. L'Empire Babylonien

En l'an 2200 avant J.-C., profitant de la défaite des Sumériens et de la décomposition du royaume d'Ur, des groupes de nomades, venus de zones désertiques, dominèrent, parfois violemment et d'autres fois pacifiquement, les villes du sud de la Mésopotamie (Isin, Larsa et Babylone, entre autres) et s'y installèrent, prenant le pouvoir. Dans ces villes, leurs rois obtinrent le statut de dieux et prirent les caractéristiques des Sumériens. Au début du XIXe siècle avant J.-C., une dynastie s'installa à Babylone et, pendant trois siècles, cette ville devint le centre politique et culturel de la région. La figure de proue était le roi Hammourabi. Il fut nommé roi entre 25 et 30 ans et, une fois au pouvoir, commença à dominer militairement ou par des alliances toute la Mésopotamie. Il se fit appeler "Roi de Sumer et d'Akkad" et "Roi des quatre régions", afin de symboliser sa domination sur l'ensemble du territoire, allant de la Méditerranée au golfe Persique.

Caractéristiques de l'Empire Babylonien:

• Politique: Dans une période initiale, les cités-États étaient gouvernées par des rois locaux, jusqu'à ce qu'Hammourabi unifie l'ensemble du pays. Cet empire était divisé, pour être administré, en districts ou provinces, dont les gouverneurs gouvernaient au nom du roi. Suivant le régime politique de l'Antiquité, le roi était le représentant du dieu Marduk et était appelé "Grand Roi".
• Société: Grâce à la collection de lois faites par les rois, en particulier le Code d'Hammourabi, nous savons qu'il y avait trois sortes de personnes: awilium (libres), mushkenum (inférieurs) et wardum (esclaves).
• Économie: Le palais du roi et les temples contrôlaient tous les secteurs économiques, car ils étaient les grands propriétaires terriens. On y cultivait l'orge et le blé, le sésame et le palmier pour obtenir de l'huile et des dattes. Le travail des métaux, des bijoux et des textiles était très apprécié, ainsi que le commerce. Cela a stimulé la création de formules économiques très développées, comme le cautionnement ou le prêt d'argent.
• Droit: Le droit est très développé à cette époque et est connu grâce aux tablettes d'argile ou aux stèles en pierre dure sur lesquelles les lois étaient gravées.
• Religion: La religion était politique (près de 4000 dieux sont connus), régie par Marduk, dieu de Babylone. Pour lui, le "Poème de la Création" fut créé, dans lequel il apparaît comme un dieu protecteur des hommes. On lui attribue le pouvoir de guérir et d'établir le destin des êtres humains. Il était vénéré dans un grand temple à Babylone, à côté de la statue de son épouse, la déesse Zapanitu.
• Science et technologie: Les connaissances mathématiques sont remarquables. On maîtrisait les quatre opérations (addition, soustraction, multiplication et division), ainsi que les calculs de puissance, les radicaux et les équations de différents degrés.
• Art:
• Architecture: La grande création de cette nouvelle période sera la construction de Babylone, en particulier les travaux de rénovation effectués au VIe siècle avant J.-C. par Nabuchodonosor.
• Sculpture: Les sculptures qui subsistent de cette période proviennent de la décoration du Palais Royal et d'autres bâtiments de la ville de Babylone. Bien qu'elle ne soit pas réalisée à Babylone mais en Anatolie, la sculpture en basalte connue sous le nom de "Lion de Babylone" est remarquable.

Égypte

1. Traditionnellement, on dit que l'Égypte est un "don du Nil", c'est-à-dire que la richesse de ce pays est due à ce fleuve long de plus de 1200 km et puissant. En raison des conditions météorologiques, les pluies provoquent un débordement du Nil, et ce sont ces eaux qui inondent les champs et fournissent l'humidité nécessaire aux plantes pour qu'elles portent leurs fruits, tant pour l'alimentation que pour les fibres végétales destinées à la fabrication de textiles comme le lin. Le Nil est aussi le véhicule de communication, humain et commercial de ce pays, grâce à la navigation. L'Égypte est entourée de déserts, de sorte que seules les terres inondées par le fleuve sont cultivées et densément peuplées. Ainsi, le pays acquiert une forme allongée, dont l'axe est le Nil, et comporte deux parties distinctes: la vallée ou sud, connue sous le nom de Haute-Égypte, et le delta, la région où le fleuve s'ouvre pour se jeter dans la Méditerranée, ou Basse-Égypte.
2. Depuis la fin du IVe millénaire avant J.-C., on assiste à l'unification des territoires de Haute et Basse Égypte. Cela implique une structure politique forte, avec un pouvoir exercé par le roi qui, depuis la capitale, dirige l'administration.
3. Toute l'histoire de l'Égypte ancienne est soumise à une périodisation durant laquelle se succèdent des périodes de stabilité, où le fort pouvoir des pharaons domine toute la population, et des périodes d'instabilité causées par des rébellions internes et des invasions de peuples extérieurs qui profitent de toute faiblesse pour entrer en Égypte et s'emparer du pouvoir.
4. L'art égyptien est fondamentalement religieux et funéraire. Les tombes des pharaons et les temples deviendront les exemples les plus représentatifs et mettront en évidence les croyances spirituelles des Égyptiens.

Les Phases Historiques de l'Égypte Ancienne

La riche histoire de l'Empire égyptien, qui s'étend sur près de trois mille ans, a été divisée pour son étude en cinq étapes:

1. L'Ancien Empire (2700-2200 avant J.-C.)
2. La Première Période Intermédiaire (2200-2052 avant J.-C.)
3. L'Empire du Milieu (2052-1786 avant J.-C.)
4. La Deuxième Période Intermédiaire (1786-1575 avant J.-C.)
5. Le Nouvel Empire (1575-1087 avant J.-C.)

À ce stade, il y a ensuite l'ère post-impériale, jusqu'au IVe siècle avant J.-C., où l'Égypte fut conquise par Alexandre le Grand, et pourrait même être étendue à la dernière fois, lorsqu'elle fut conquise au Ier siècle avant J.-C. par Rome après la mort de Cléopâtre.

1. L'Ancien Empire (2700-2200 avant J.-C.)

Vers l'an 3100 avant J.-C., un fait fondamental se produit: l'unification de la Haute et de la Basse Égypte sous le règne de Ménès, qui fonde la première dynastie et établit la capitale à Memphis.

Les caractéristiques de cette période sont les suivantes:

1. L'idée que le roi est un dieu, propriétaire de toutes les terres d'Égypte, qu'il a données ou données à des prêtres, des soldats, etc., se forme. Avec ce caractère sacré, le roi assurait les crues périodiques du Nil, la richesse du pays, l'ordre et la paix.
2. Le pays est divisé pour l'administration en unités territoriales appelées "nomes". Les "nomarques" étaient les gouverneurs nommés par le roi pour diriger la vie publique dans ces provinces.
3. Dans cet Ancien Empire, une cour est créée pour servir le roi. Elle est dirigée par le vizir, chargé de diriger les affaires de l'État au nom du pharaon.
4. Les grandes tombes construites pendant cette période reflètent l'énorme pouvoir des pharaons. Les plus importantes sont la pyramide à degrés de Djoser, construite par Imhotep, de la IIIe dynastie, et surtout les grandes pyramides de Khéops, Khéphren et Mykérinos.

2. La Première Période Intermédiaire (2200-2052 avant J.-C.)

C'est une période de perte du pouvoir central. Les causes sont les luttes au sein de la famille royale pour accéder au pouvoir et celles causées par les nomarques. En conséquence, le pays est divisé en deux: un État du nord avec sa capitale à Héracléopolis et un autre au sud, avec sa capitale à Thèbes.

3. L'Empire du Milieu (2052-1786 avant J.-C.)

Le roi de Thèbes, Montouhotep II, parvient à contrôler tout le territoire de l'Égypte, réunifiant ainsi tous les territoires. Cette période se termine également par la fragmentation du pouvoir central, en raison de la montée en puissance des nobles et des invasions étrangères.

4. La Deuxième Période Intermédiaire (1786-1575 avant J.-C.)

Un nouveau groupe, les Hyksos, qui possédaient de meilleures compétences militaires, comme le char tiré par des chevaux et les archers, domine le nord de l'Égypte, profitant de la perte du pouvoir central, et établit sa capitale à Avaris, dans le delta.

5. Le Nouvel Empire (1575-1087 avant J.-C.)

Le pharaon Ahmôsis expulse les Hyksos et fonde le Nouvel Empire, avec pour capitale Thèbes. Tout au long de cette période, l'Égypte étend ses frontières, atteignant certaines régions d'Asie ou d'Afrique du Nord (Phénicie). Parmi les rois les plus célèbres de cette période, on peut citer:

• La reine Hatchepsout, dont le règne fut une période de paix. Des expéditions militaires furent envoyées et le grand temple qui porte son nom fut construit à Deir el-Bahari.
• Le pharaon Aménophis IV, qui effectua une réforme religieuse et administrative en Égypte. Son épouse était la reine Néfertiti, dont les représentations en sculpture reflètent le monde des esprits et le raffinement des changements apportés par Akhénaton. L'un des successeurs d'Akhénaton est Toutankhamon.
• Ramsès II, de la XIXe dynastie, représente la puissance militaire de cette nouvelle famille de pharaons. Il fit construire de grands bâtiments, parmi lesquels le temple d'Abou Simbel, la reconstruction de la ville de Thèbes et la construction dans cette ville du temple d'Amon.

L'histoire de l'Égypte, pendant le premier millénaire avant J.-C., mettra fin à sa domination politique avec la conquête égyptienne par d'autres peuples: les Assyriens, avec Assurbanipal au VIIe siècle avant J.-C., les Grecs, avec Alexandre le Grand au IVe siècle avant J.-C., et les Romains au Ier siècle avant J.-C.

La Religion

Les Égyptiens étaient polythéistes et la religion était présente dans tous les aspects principaux de leur vie. Les dieux étaient représentés sous forme humaine ou sous forme d'animaux et il y avait un certain nombre de grands dieux. Ainsi, Ptah était considéré comme le créateur du monde, Horus, parfois représenté comme un faucon, était le dieu du ciel, Râ était le soleil et aussi une représentation de la force humaine. Les Égyptiens croyaient que l'homme était composé de trois parties: la partie corporelle ou matérielle, l'âme, un élément qui permet de circuler et de ressentir, et l'esprit, par lequel les dieux rendaient les êtres humains intelligents et immortels.

L'Écriture

Les Égyptiens avaient plusieurs types d'écriture: l'écriture hiératique, démotique et hiéroglyphique. L'écriture hiéroglyphique est habituelle dans les "Livres des Morts", des rouleaux de papyrus, un matériau végétal qui servait de support dans l'Égypte ancienne, qui étaient introduits avec les corps momifiés pour leur indiquer les instructions à suivre jusqu'à la résurrection.

Le Temple et le Tombeau Égyptiens

1. Le matériau utilisé pour la construction de ces bâtiments est la pierre de carrière. Le travail est en forme de selle, formant des murs solides. Les bâtiments fondamentaux sont construits par le pharaon, comme un échantillon de son énorme puissance.
2. L'architecture est en linteau, ses couvertures sont droites.
3. La caractéristique la plus remarquable de l'architecture égyptienne est peut-être celle du colossal ou monumental. Les pyramides mesurent plus de deux cents pieds de haut.

Temple Égyptien

En particulier ceux dédiés au dieu Râ. Les temples les mieux conservés et les plus attrayants sur le plan architectural sont ceux qui apparaissent au cours du Nouvel Empire, avec les XXe et XIXe dynasties.

1. Les grands temples: Ils se dressent dans la Vallée des Rois et peuvent parfois s'étendre sur plusieurs kilomètres. Ils avaient un double rôle: d'une part, ils étaient le lieu de culte des statues des dieux et, d'autre part, ils étaient le théâtre de grandes cérémonies des pharaons, comme le couronnement. Les murs et les colonnes étaient recouverts de blocs. Au sommet, des chapiteaux, composés de formes végétales, de fleurs de lotus, de palmier ou de papyrus, ou de la tête de la déesse Hathor, déesse de la fertilité. On peut distinguer plusieurs parties:

• L'avenue des sphinx.
• L'esplanade des obélisques.
• Les pylônes.
• La salle hypètre.
• La salle hypostyle avec un toit.
• Le Saint des Saints ou sanctuaire.

Les grands temples avaient de grandes surfaces destinées à d'autres fins, en particulier les maisons des prêtres et le stockage des marchandises qui étaient offertes aux temples ou celles imposées par la rente foncière et les taxes. Les fidèles ne pouvaient pénétrer que jusqu'aux pylônes, tandis que les nobles et les prêtres pouvaient pénétrer dans la salle hypostyle. Les meilleurs exemples de ces grands temples sont:

• Le temple du dieu Amon, dans la ville de Louxor.
• Le temple dédié au dieu Amon, dans la ville de Karnak.

2. Les temples spéciaux: Ils sont creusés dans la roche. Ils ont la particularité d'avoir une façade vers l'extérieur et une fonction funéraire. L'intérieur de ces églises était formé de trois chambres qui étaient organisées en diminuant la hauteur, la taille et, bien sûr, l'éclairage.

• Le temple de la reine Hatchepsout à Deir el-Bahari. Il a la particularité d'être un semi-spéos.
• Le grand spéos de Ramsès II à Abou Simbel.
• Le petit spéos, dédié à Néfertari, épouse de Ramsès II.

Les trois types de base de tombes sont le mastaba, la pyramide et l'hypogée.

1. Le mastaba: Il s'agit d'une structure en forme de pyramide tronquée, sans le sommet. Il est composé des éléments suivants: la chapelle funéraire, un puits ou une galerie, la chambre souterraine. Les mastabas étaient construits les uns à côté des autres, formant la nécropole. L'un des plus représentatifs est celui de Gizeh, dans le nord de l'Égypte.

2. La pyramide: Une grande création des Égyptiens, symbole de leur grande maîtrise de l'architecture et de l'immense pouvoir des pharaons. Dans l'Ancien Empire, le pharaon Djoser de la IIIe dynastie ordonne à son architecte et médecin Imhotep de construire une pyramide dans la ville de Saqqarah. Les grandes pyramides portent le nom des pharaons qui ont ordonné leur construction sous la IVe dynastie de l'Ancien Empire: Khéops, Khéphren et Mykérinos. Les pyramides sont construites le long du Nil. Lorsque le pharaon mourait, son corps était transporté par bateau jusqu'à un quai près de la pyramide. Elles comportaient plusieurs pièces, dont les plus importantes étaient la chapelle et la chambre funéraire.

3. L'hypogée: Au Moyen Empire et au Nouvel Empire, un nouveau type d'inhumation apparaît. Sa principale caractéristique est qu'il est entièrement creusé dans la roche et qu'il était utilisé par les pharaons, les nobles et les prêtres importants. Ces hypogées, dépourvus de façade ou de structure extérieure, sont difficiles à trouver, ce qui entrave le pillage. Les meilleurs exemples d'hypogées se trouvent dans la Vallée des Rois, en dehors de la ville de Thèbes. Dans cet endroit, de nombreux temples et tombeaux seront construits et il sera considéré comme un lieu sacré.