Classification et caractéristiques des groupes sociaux

Introduction aux Groupes Secondaires et Parties Prenantes

Un groupe secondaire est structuré de manière beaucoup plus consciente que le groupe principal. Ces groupes sont régulièrement organisés autour d'intérêts qui restent plus ou moins reconnus. On pourrait appeler ces groupes des **« parties prenantes »**. Ce sont des groupes de bénévoles qui ne comptent pas uniquement sur l'interaction en face-à-face, bien que beaucoup de leurs membres interagissent à ce niveau.

La facilité de transport, le système postal, le téléphone, les journaux et autres moyens de diffusion des matériaux, des idées et des attitudes sont importants pour le développement du groupe secondaire. La culture moderne est caractérisée par la montée de toutes sortes de groupes latéraux (parti politique, association de quartier...). Par rapport au groupe primaire, le groupe secondaire prend très fréquemment une forme institutionnalisée.

Groupes Naturels et Artificiels

Groupes Naturels (Spontanés)

Un groupe est formé naturellement ou spontanément, sans être provoqué. Il y a habituellement une certaine égalité en termes d'âges et d'intérêts de ses membres, et le lien qui les unit est habituellement affectif. Les groupes naturels peuvent dépendre de deux facteurs : leur durée et les activités à réaliser. Des exemples de groupes naturels seraient la famille ou des groupes d'amis.

Groupes Artificiels (Obligatoires)

Dans les groupes artificiels ou obligatoires, l'artificialité provient des restrictions qui accompagnent leur formation. La sélection est aléatoire, et il y a des restrictions sur les types de tâches : les tâches exécutées sont souvent peu familières aux gens. Les membres qui les composent le font pour des raisons diverses (fiscalité, fins scientifiques...). Ils n'atteignent pas le degré d'homogénéité des groupes naturels et sont habituellement contrôlés par des règles et règlements. Des exemples de groupes artificiels seraient un groupe scolaire ou un groupe de recherche.

Parmi les groupes naturels et artificiels, on peut encore envisager l'existence d'autres groupes : les groupes exceptionnels. Ce groupe est composé de personnes qui ont été choisies pour posséder une compétence rare ou avoir reçu une formation spécifique pour effectuer des tâches inhabituelles.

Groupes Formels et Informels

Le Groupe Formel

Un groupe formel répond à un ensemble de règles que ses membres partagent, ont des objectifs communs et se développent au sein d'un système d'autorité formelle. Les règles sont antérieures à la formation du groupe, et les gens ont à l'avance des indications sur comment se comporter, les rôles qu'ils acquièrent et le niveau de sécurité qui sera disponible dans le groupe.

Les caractéristiques communes des groupes formels sont :

• Le manque de spontanéité dans leur formation (formes antérieures planifiées de distribution du pouvoir, de la communication et des différentes structures du groupe).
• Ils sont régis par un ensemble de règles fixes qui exercent leur influence sur les membres, les activités et les situations qui ont lieu dans le groupe.
• Ils sont formés comme un moyen d'atteindre un but.

Un exemple de groupe formel serait tout groupe institutionnel, comme l'Association des travailleurs sociaux. La principale caractéristique du groupe formel est que ses membres ont une liberté d'action, et le développement des relations de groupe est basé sur les rapports personnels qui sont établis par ce groupe.

Le Groupe Informel

Le groupe informel supplée le groupe formel, puisque sans la participation simultanée des deux dans n'importe quel type d'organisation, le bon fonctionnement ne pourrait pas être atteint. Ils surviennent en réponse aux besoins des gens et n'ont pas de règles fixes, bien qu'ils soient fondés sur des accords personnalisés entre ses membres. Ils ne sont pas planifiés, mais émergent spontanément, résultat de l'interaction en face-à-face. Un exemple de groupe informel serait une manifestation spontanée dans les rues pour protester contre une décision (par exemple, concernant la grille de l'électricité).

Groupes Ouverts et Groupes Fermés

Le Groupe Ouvert

Le groupe ouvert est doté d'une grande flexibilité et permet l'entrée et la sortie libre des membres. Ce sont des groupes peu structurés, où la fréquence des réunions peut être plus espacée. Un exemple de groupe ouvert serait tout groupe d'entraide (par exemple, les Alcooliques Anonymes).

Sur Internet, on peut trouver de nombreux groupes virtuels ouverts avec lesquels nous nous connectons sur un espace d'accès public. Dans ces groupes, les participants sont libres d'adhérer ou de quitter le groupe comme ils le souhaitent. Les groupes ouverts sur Internet restent des forums de discussion ouverts où les gens peuvent trouver des personnes qui partagent les mêmes intérêts, échanger des vues et des informations, et s'entraider.

Le Groupe Fermé

Les groupes fermés se caractérisent par le fait de ne pas permettre un accès libre. Ils résistent à la fois à l'entrée et à la sortie des gens pour diverses raisons : préserver le prestige, le pouvoir, ne pas vouloir de changements dans leurs structures et leurs traditions, etc.

Certains imposent des règles pour l'entrée (par exemple, un groupe d'anciens étudiants universitaires) et d'autres punissent l'abandon (par exemple, des groupes criminels). Les groupes virtuels fermés peuvent être des canaux de communication formels pour des personnes qui ont conclu un accord pour travailler ensemble et ont adopté des formes plus courantes lors de l'exécution de leurs tâches, de sorte que les nouveaux membres rejoignant le groupe en ligne devront subir un processus d'adaptation.

Il devient une pratique courante de former différents groupes ouvertement sur le réseau, et plus tard d'établir des liens plus formels entre les membres, avec des objectifs tels qu'une entreprise, la poursuite d'un but particulier, l'exploitation des compétences sous forme fermée, à des fins politiques, et ainsi de suite.

Groupes Temporaires ou Permanents

Le Groupe Permanent

Les groupes permanents sont caractérisés par une stabilité temporelle plus grande, dans leur composition interne et dans leurs relations avec d'autres groupes. Un exemple de groupe permanent est par définition la famille.

En milieu de travail, les groupes visent à l'entretien permanent et à l'amélioration continue. Malgré leur stabilité temporelle, la composition peut changer, mais l'existence durable, la structure d'origine et les principes de base demeurent.

Le Groupe Temporaire (Ad Hoc)

Les groupes temporaires ou ad hoc sont conçus pour atteindre un but temporaire. Ils ont une durée limitée qui est définie lors de leur création et se dissolvent une fois l'objectif atteint. Ils sont souvent associés à des projets d'amélioration radicale. L'utilisation de ces groupes a augmenté ces dernières années dans les organisations, ainsi que dans la méthodologie des groupes de Travail Social (TS).

Interaction et Durée

Le type d'interactions établi est différent en fonction du facteur temps. Dans les groupes de courte durée, les gens sont plus concentrés sur l'objectif à atteindre. Par conséquent, ils accordent moins d'attention à d'autres facteurs tels que la relation avec le reste des membres ou la recherche de personnes intéressantes pour créer des sous-groupes. Toutefois, dans les groupes permanents, les facteurs relatifs à la cohésion du groupe sont plus pertinents.