Colonisation espagnole des Amériques : administration, économie et impact social

Organisation et Fonctionnement de la Conquête de l'Inde Coloniale

Les terres conquises ont été intégrées à la couronne de Castille, qui a financé la découverte, l'entreprise et la colonisation. Celle-ci était contrôlée par l'établissement d'un monopole sur l'immigration et le commerce. Les Indes ont copié l'organisation institutionnelle espagnole, qui a débuté par l'organisation municipale et des vice-royautés (entités territoriales supérieures), tandis que les audiencias étaient initialement responsables des fonctions judiciaires du gouvernement.

Deux vice-royautés ont été fondées : la Nouvelle-Espagne au nord, qui comprenait l'Amérique centrale et les Caraïbes, et le Pérou, qui s'étendait de l'Amérique du Sud à la Patagonie. Au sein des vice-royautés, des gouvernements, des politiques et des unités administratives plus petites ont été créés. Les vice-rois et les gouverneurs détenaient les plus hauts pouvoirs du gouvernement dans leurs territoires.

Parallèlement, une législation spécifique pour l'organisation des nouveaux territoires s'est développée, connue sous le nom de Leyes de Indias. La première compilation fut les Lois de Burgos (1512), qui répondaient à un réel désir de prévenir les abus des colons et de garder le contrôle de l'empire, interdisant l'esclavage, mais forçant les Indiens à travailler pour les colons.

Le nouveau territoire est devenu une source majeure de revenus pour la Castille et, en général, pour la Couronne, qui contrôlait le trafic commercial et réservait un cinquième (le quinto real) de tous les métaux précieux (or, argent) et un prélèvement de 7,5 % sur toutes les marchandises importées ou exportées. L'or et l'argent étaient les plus grandes richesses extraites des Amériques. Les grandes mines d'argent étaient et sont situées en Bolivie (Potosí) et au Mexique (Zacatecas), bien que leur pleine exploitation ait dû attendre la découverte des mines de mercure de Huancavelica, car celui-ci était nécessaire pour affiner l'argent métal (amalgame).

Les colons cherchaient des sources de financement dans l'exploitation des terres et des mines, avec l'aide de la main-d'œuvre indigène. Les terres étaient réparties entre les colons, leur donnant une ferme et un groupe d'Indiens. Ainsi naquit le concept de l'encomienda, répandu au Pérou et au Mexique. L'Indien était « confié » au colon et, en échange d'une protection théorique, était obligé de payer des impôts et d'effectuer un travail difficile pour le maître. Les mines étaient propriété royale et leur exploitation était concédée à des particuliers. Ils pouvaient également utiliser le système de la parcelle sur leur ferme, mais la mita, un travail forcé des peuples autochtones organisé sous forme de tirages au sort, était plus courante. Elle imposait à chaque communauté autochtone de fournir un groupe de travailleurs.

Bien qu'en théorie, les Indiens fussent des sujets libres de la Couronne, dans la pratique, ils étaient soumis à des formes d'exploitation semi-féodales. Les dispositions de la Couronne pour éviter les abus sur la population, comme les Leyes Nuevas de Indias (1542), étaient systématiquement bafouées, malgré les plaintes, y compris celles du père Bartolomé de las Casas. Les difficultés de communication ont conduit à une grande autonomie des colons par rapport au pouvoir royal, illustrée par la déclaration : « Obéissez, mais ne vous soumettez pas ». La corruption et l'exploitation des Indiens étaient des caractéristiques saillantes du début de l'administration en Amérique.

Impact sur l'Économie et la Société

Au XVIe siècle, les Indes étaient une source majeure d'échanges commerciaux. La Castille fournissait du blé, du vin, de l'huile, du bétail, des vêtements, des armes, etc., et l'Amérique envoyait principalement de l'or et de l'argent, mais aussi des produits agricoles jusque-là inconnus comme le maïs, les pommes de terre, le cacao, le tabac et l'arachide. Le monopole du commerce américain a été accordé au port de Séville, d'où partaient et arrivaient tous les navires empruntant les routes américaines. En 1503, la Couronne a créé la Casa de Contratación à Séville pour contrôler la circulation des personnes et des biens, et pour assurer la collecte des impôts royaux. Le voyage vers l'Amérique était organisé en flottes, les navires naviguant ensemble pour une protection mutuelle, et deux expéditions (aller-retour) étaient menées chaque année. Ce système permettait de contrôler efficacement et de protéger le commerce américain des attaques continuelles des pirates anglais et hollandais.

Sans aucun doute, l'or et surtout l'argent étaient les marchandises qui dominaient le commerce américain. Tout au long des XVIe et XVIIe siècles, en particulier entre 1531 et 1560, les stocks d'argent en Europe ont triplé, tandis que l'or a augmenté d'un tiers. L'arrivée massive de métaux précieux a entraîné une augmentation spectaculaire des prix (400 %) en territoire castillan, en augmentant la masse monétaire sans augmenter la production, ce qui a conduit à un phénomène connu sous le nom de Révolution des Prix.

L'endettement élevé de la couronne espagnole, d'abord pour financer l'expansion, puis pour maintenir l'Empire, faisait qu'une grande partie de ce trésor était dépensée presque aussitôt qu'elle avait été acquise. Les banquiers allemands et génois fournissaient le capital pour équiper la marine et l'armée, et ils recevaient en paiement, à des taux d'intérêt élevés, la majorité du trésor américain. Les effets dynamiques de l'or et de l'argent sur l'économie espagnole ont été limités, car la richesse qui ne finissait pas entre les mains des banquiers étrangers était investie dans des articles de luxe importés et des bijoux, des biens improductifs.