Colonisation Espagnole des Amériques : Histoire et Impact

Exploration, Conquête et Colonisation des Amériques

Le règne de Charles Quint (Carlos I)

Le règne de Charles Quint (Carlos I) marque l'apogée du processus initié par Christophe Colomb, dont l'objectif était d'établir une route occidentale vers l'Asie, rendant nécessaire la découverte d'un passage entre l'Atlantique et le Pacifique. Une expédition fut organisée, menée par Magellan et Elcano, entre 1519 et 1522. Ce fut le premier tour du monde, prouvant la rotondité de la Terre et l'impossibilité économique du projet initial de Colomb.

De 1519 à 1521, Hernán Cortés conquit l'Empire aztèque, menant à la fondation de la vice-royauté de Nouvelle-Espagne en 1532. De 1531 à 1542, Francisco Pizarro conquit l'Empire inca et fonda Lima, qui devint la capitale de la nouvelle vice-royauté du Pérou. Ces conquêtes intégrèrent les terres du Chili, explorées par Diego de Almagro, et du Río de la Plata, où Pedro de Mendoza fonda Buenos Aires.

Le règne de Philippe II (Felipe II)

Le règne de Philippe II fut propice à l'exploration du Pacifique. Aux Philippines, Manille fut fondée et l'exploitation commerciale fut organisée via le célèbre Galion de Manille.

Organisation des colonies espagnoles

Dès 1502, l'Espagne commença à organiser la domination politique et l'exploitation économique des nouveaux territoires. La conquête fut d'abord menée par des expéditions privées, où les conquistadores signaient une capitulation avec la Couronne et les gouverneurs. Les colons, principalement originaires d'Andalousie, du Pays basque et d'Estrémadure, étaient sélectionnés par la Casa de Contratación (Chambre de Commerce).

L'organisation administrative reposait sur des villes sous l'autorité de Gobernadores. Le Cabildo (conseil municipal) était un organe consultatif. Le Conseil des Indes (fondé en 1524) était un organe consultatif central pour les affaires des colonies. Les vice-royautés de Nouvelle-Espagne et du Pérou furent établies, chacune dirigée par un vice-roi nommé par la Couronne.

Implications pour les populations autochtones

Les implications furent dramatiques pour les populations autochtones :

• Une baisse démographique massive.
• La destruction de leurs modes de vie traditionnels et de leur organisation sociale.
• Un esprit de défaite et un pessimisme vital.

La condition juridique des autochtones

Les Indiens d'Amérique étaient considérés comme des sujets de la Couronne et, en théorie, des hommes libres. Cela impliquait le paiement d'un impôt ou la prestation d'un service personnel aux représentants de la monarchie espagnole en Amérique.

Les systèmes d'exploitation coloniale

Plusieurs systèmes d'exploitation furent mis en place pour contraindre les populations autochtones au travail forcé.

La Mita

La Mita était un système de travail forcé, souvent hérité de pratiques précolombiennes, où les Indiens devaient fournir un contingent de travailleurs pour l'agriculture, les travaux urbains ou l'exploitation minière, en échange de bas salaires. Ce travail était généralement journalier.

L'Encomienda

L'Encomienda fut l'un des principaux systèmes d'exploitation mis en place après la découverte des Amériques. La monarchie castillane confiait aux colons la tutelle d'un certain nombre d'Indiens, leur donnant l'autorité et le pouvoir de percevoir d'eux des taxes sous forme de travail ou de biens en nature. En contrepartie, l'encomendero s'engageait à instruire et à évangéliser les autochtones.

Ce système, créé le 20 décembre 1503 (par les Ordonnances royales), devint rapidement une forme déguisée d'exploitation, souvent assimilable à l'esclavage. L'encomendero avait l'obligation d'évangéliser les Indiens et de percevoir les impôts. Les Indiens, appelés encomendados, devaient rendre un hommage annuel à l'encomendero et travailler pour lui.

Le système de l'encomienda entra en crise à la fin du XVIIe siècle. Sa durée et ses abus furent encadrés par les Lois de Burgos de 1512 et les Nouvelles Lois de 1542, qui réitérèrent l'interdiction de soumettre les Indiens à l'esclavage et limitèrent la portée des concessions, qui devaient disparaître à la mort de leurs titulaires. Les encomiendas furent finalement supprimées en 1791.

Le Concertaje

Le Concertaje apparut lorsque la Couronne fut incapable de fournir des encomiendas à tous les colons espagnols. Il s'agissait d'un contrat de travail où les travailleurs autochtones s'engageaient à travailler pour des propriétaires en échange d'un salaire journalier.

Le concertaje renforça la propriété privée et remplaça progressivement l'encomienda. Le contrat écrit durait généralement de 6 mois à 1 an. Le travailleur avait droit à un logement et à des services, et les salaires devaient être payés en espèces, et non en nature. Ces systèmes dominèrent une grande partie de l'Amérique espagnole, particulièrement à la fin du XVIe siècle.

L'Esclavage

L'esclavage des populations africaines fut également largement pratiqué. Les esclaves noirs étaient principalement employés dans les systèmes de plantation, les mines d'or et pour le service domestique.