Comprendre le chômage : définitions et causes

Qu'est-ce que le chômage ?

On observe une distinction entre le chômage mesuré par l'INSEE qui reprend les critères du BIT, qui sont :

• ne pas avoir travaillé au cours de la semaine ;
• être disponible pour travailler dans les 15 jours ;
• avoir entrepris des démarches de recherche active dans le mois.

Pourquoi des analyses divergentes des causes du chômage ?

Le chômage est une réalité multiforme ; il n'y a pas d'accord parmi les économistes sur les causes de ce phénomène. On peut opposer les explications des économistes libéraux et des keynésiens. Pour les libéraux, le chômage viendrait d'un coût du travail trop élevé ; pour les keynésiens, il résulterait d'une demande insuffisante.

Le chômage est-il lié à un coût excessif du travail ?

Le coût salarial comprend le salaire net versé au salarié, les cotisations sociales et les autres charges. On peut schématiser :

• salaire net = salaire brut - cotisations salariales ;
• coût salarial = salaire net + cotisations sociales patronales ;
• cotisations sociales = cotisations patronales + cotisations salariales.

Un coût salarial trop élevé diminue le projet des entreprises : elles vont donc être tentées de remplacer les salariés par des machines. Il y a un développement de la robotisation et de l'automatisation. Une hausse du coût du travail devrait rendre les entreprises moins compétitives.

Profit = chiffre d'affaires - coûts ; si les coûts augmentent, les prix augmentent.

Cependant, le coût du travail ne suffit pas à déterminer la profitabilité et la compétitivité d'une entreprise. Par exemple, un salarié français peut coûter cinq fois plus cher qu'un travailleur chinois, mais s'il produit dix fois plus, le produit fabriqué en France peut coûter moins cher que le produit fabriqué en Chine. Il faut donc tenir compte du coût salarial unitaire : coût salarial / quantité produite. Le coût du travail = salaire net + cotisations sociales (patronales + salariales).

Pour les keynésiens, l'importance du chômage s'explique

Pour les keynésiens, le salaire est un revenu, la source principale du pouvoir d'achat des ménages, qui va leur permettre de consommer et donc de permettre aux entreprises de trouver des débouchés pour leur production.

• Consommation des ménages = augmentation du pouvoir d'achat + confiance dans l'avenir ;
• Investissement des entreprises = profit passé + perspectives futures + demande anticipée ;
• Dépenses publiques de l'État = politique économique + capacité de financement.

Ces trois composantes expliquent, selon la théorie keynésienne, l'importance de la demande globale sur le niveau de l'emploi et du chômage.