Comprendre l'État de Droit : Ses Quatre Exigences Clés

Exigences et Caractéristiques de l'État de Droit

Conformément à l'article 16 de la Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen (DDHC) :

« Toute Société dans laquelle la garantie des Droits n'est pas assurée, ni la séparation des Pouvoirs déterminée, n'a point de Constitution. »

Cette base historique permet d'analyser les exigences de la primauté du droit. Le professeur Elías Díaz, dans son célèbre ouvrage « La société démocratique et la primauté du droit », met en évidence quatre de ces exigences :

1. La Règle de Droit

   Dans l'État de droit, la règle des hommes est remplacée par le gouvernement des lois. C'est une conséquence de cette volonté de « dépersonnaliser » l'exercice du pouvoir politique. Le gouvernement par les lois implique que toutes les autorités publiques, et pas seulement les citoyens, sont soumises à la loi. Et pas n'importe quel type de droit, mais celui qui est formellement élaboré par l'organisme compétent, le Parlement, qui représente la volonté générale du peuple. Ainsi, la loi est l'expression de la volonté populaire. Toute loi n'est pas valable (contrairement au positivisme juridique extrême), mais seulement celles issues d'un Parlement démocratiquement légitimé. Le principe de la primauté du droit correspond à la nature de la légitimité que Max Weber a qualifiée de rationnelle-légale (par opposition aux deux autres types : charismatique et traditionnelle).

   Aujourd'hui, la plupart des pays démocratiques sont de nature constitutionnelle, de sorte que le principe de la primauté du droit devient la règle de la suprématie de la Constitution.

2. La Séparation des Pouvoirs

   Nous nous y référons, comme expliqué en parlant de Montesquieu et des dispositions de l'article 16 de la DDHC. Il s'agit d'une technique rationnelle visant à empêcher que le pouvoir ne soit absolu. Cela se fait en divisant la puissance en trois « pouvoirs » distincts, attribués à trois organes différents. Chacun d'eux a une compétence ou une fonction spécifique. Ainsi, bien que les rôles soient répartis, les pouvoirs sont amenés à interagir. Chacune de ces trois branches a son propre champ d'activité et ne peut empiéter sur celui des deux autres. Cela évite que tous les pouvoirs de l'État ne soient dévolus à un seul organisme ou organe de pouvoir. Au début, cela a été interprété de manière très rigide. La séparation entre eux était absolue. Plus tard, le principe est devenu plus souple, à tel point que certains auteurs, se référant à ce principe de collaboration, préfèrent parler de collaboration des pouvoirs. En fait, elle peut aussi être interprétée comme l'existence de trois fonctions de l'État ou de tâches différentes confiées à trois organes distincts qui travaillent ensemble, mais en même temps, se limitent mutuellement. C'est la technique des « checks and balances » (freins et contrepoids).

   Une question d'un certain intérêt est de savoir quel est le pouvoir dominant parmi les trois. Dans la théorie démocratique, le pouvoir législatif devrait être prépondérant, pour au moins deux raisons :

   1. Parce que c'est au Parlement que se trouve la représentation immédiate de l'intérêt populaire.
   2. Parce que le législateur est responsable de l'élaboration des lois, qui, en tant que telles, sont des règles juridiques générales prévoyant la pluralité des situations de tous types pouvant survenir dans la société et cherchant à y apporter satisfaction ou réponse.

   Le Parlement prend les décisions clés, tandis que le gouvernement les met en œuvre et les applique, et les juges les interprètent et les appliquent dans des cas particuliers. Cela étant, si en théorie le Parlement est prépondérant, en pratique, il arrive que le pouvoir législatif ait été déplacé de son rôle prépondérant au profit de l'exécutif. Ceci s'explique par un certain nombre de raisons :

   1. L'exécutif annonce aujourd'hui des mesures d'exécution législative en vertu du décret-loi.
   2. La complexité des sociétés modernes exige des réponses et des solutions rapides aux problèmes, une rapidité qu'un organe très nombreux ne peut atteindre, et qui respecte le principe de l'unité de direction, comme le gouvernement.
   3. Dans la plupart des pays démocratiques, le Parlement est réduit à être une chambre d'écho des décisions prises antérieurement, soit au sein du parti, soit par le gouvernement.

3. Le Principe de Légalité de l'Administration Publique

   Il implique la soumission de l'administration publique à la Loi. C'est une conséquence du principe de la primauté du droit. Pour assurer le respect de ce principe, un système de contrôle et de responsabilité de l'administration est établi par voie juridictionnelle. Il existe tout un ensemble de recours, appelé contentieux administratif, qui peuvent être utilisés contre les décisions et actions de l'administration publique.

4. La Reconnaissance et la Garantie des Droits Fondamentaux

   Cette quatrième condition est si importante que certains auteurs considèrent que les trois autres y sont liées. Il ne suffit pas, bien sûr, de les reconnaître dans une liste exhaustive ; il est nécessaire d'établir un système complexe de garanties qui les protègent effectivement.