Concepts Clés en Écologie

Écosystème

Le fragment de la biosphère formé par un ensemble d'êtres vivants (biocénose) et le milieu physique où ils vivent (biotope).

Biotope

L'espace physique de l'écosystème. C'est la composante non vivante de l'écosystème, le milieu et les facteurs environnementaux.

Milieu

L'environnement où se déplacent les êtres vivants d'un écosystème et avec lequel ils maintiennent des échanges constants de matière et d'énergie.

• Milieu aquatique : Formé d'eau, caractéristique des écosystèmes aquatiques. L'eau contient des gaz dissous et des nutriments que les différents organismes aquatiques utilisent pour leur nutrition.
• Milieu terrestre : Sur la surface de la croûte terrestre, en contact avec l'atmosphère contenant les gaz requis par les organismes.

Facteurs Environnementaux

Conditions physiques et chimiques du biotope. Ils définissent et déterminent le biotope et la biocénose, limitant les espèces d'organismes qui peuvent peupler l'écosystème. Chaque espèce présente différentes tolérances et adaptations.

• Lumière : Conditionne la distribution des organismes photosynthétiques. Le zooplancton se trouve donc près de la surface de l'eau. Influence aussi la pression, le CO2, l'O2.
• Eau : Tous les êtres vivants ont besoin d'eau pour vivre. Par exemple, les cactus stockent l'eau dans leurs tiges et leurs feuilles sont des épines pour éviter la transpiration et se protéger.
• Température : Conditionne, à un degré plus ou moins grand, la température interne du corps. Certaines espèces adaptées au froid, comme le renard arctique, ont des oreilles, pattes et museaux moins saillants que les espèces de climats chauds.
• Salinité : Facteur important en milieu aquatique. Les espèces sont adaptées à des variations spécifiques de la concentration de sels dissous dans l'eau. Exemples : les coraux de la mer des Caraïbes, la mer Morte.
• pH : Dépend de la présence de certaines substances dans le sol ou l'eau. Si sa valeur est trop basse ou trop haute, aucun organisme ne peut survivre. Exemples : eau de mine, lacs dans certaines régions volcaniques.

La Biocénose

Désigne tous les êtres vivants d'un écosystème.

• Habitat : L'endroit physique où vit une espèce.
• Niche écologique : La fonction qu'une espèce remplit dans l'écosystème. Dans un même habitat, les niches sont généralement différentes. Ex : différentes formes d'alimentation chez de nombreuses espèces comme la chauve-souris.

Dynamique des Populations

• Densité de population : Nombre d'individus par unité de surface.
• Taux de natalité : Nombre d'individus nés pendant une période donnée.
• Taux de mortalité : Nombre d'individus qui meurent pendant une période donnée.
• Changements environnementaux : Peuvent être accidentels (ex : incendie de forêt) ou cycliques (ex : changements de température ou d'humidité au fil des saisons).
• Migrations : Déplacements d'individus d'une population, provoqués par l'évolution de l'habitat naturel. Ex : le papillon monarque du Canada au Mexique.

Relations entre les Êtres Vivants

Relations Intraspécifiques

Celles qui s'établissent entre individus de la même espèce.

• Formation de groupes ou populations : Les individus se regroupent pour obtenir de la nourriture, se défendre contre les prédateurs, etc.
• Territorialité et dominance sociale : Certaines espèces (ex : léopards) sont solitaires et défendent un territoire. D'autres forment des groupes hiérarchisés chargés de la défense du groupe.
• Comportement sexuel : L'accouplement nécessite souvent des combats entre prétendants ou l'exécution de danses rituelles pour obtenir l'acceptation de la femelle.

Relations Interspécifiques

Celles qui se produisent entre individus d'espèces différentes. Sont souvent liées à l'alimentation (relations trophiques).

• Relation prédateur-proie : Une espèce (prédateur) capture une autre (proie) pour se nourrir. Les proies ont développé des stratégies pour se cacher ou se défendre.
• Relation parasite-hôte : Un organisme (parasite) vit aux dépens d'un autre (hôte) dont il obtient la nourriture nécessaire.
• Relation symbiotique (mutualisme) : Relation mutuellement bénéfique entre deux organismes. Dans de nombreux cas, une dépendance totale s'est installée entre les deux espèces. Ex : Champignon hétérotrophe et Algue autotrophe (produit de la matière organique).