Concepts fondamentaux de l'épistémologie

Théorie pragmatique de la vérité comme consensus

Le pragmatisme épistémologique est un empirisme extrême. Sa thèse fondamentale est : Est vrai ce qui fonctionne. Toute théorie mise en pratique a été positive. Il soutient également que la vérité d'une théorie repose sur sa capacité de prévision et son accord avec l'expérimentation.

Le Scepticisme

Le scepticisme est toute doctrine qui nie la possibilité d'atteindre la vérité. Il va du doute raisonnable à la négation absolue de toute vérité, comme chez David Hume.

C'est la conclusion ou le point culminant d'une théorie, qui conclut à l'impossibilité de parvenir à la vérité. Le scepticisme a besoin d'être démontré. Le scepticisme n'est jamais un point de départ.

La vérité des phénomènes perceptifs

Par « phénomène », nous comprenons ce qui est le sujet de la perception, comme une montagne, une tumeur cérébrale ou des aurores boréales. La vérité de ces phénomènes est une question d'observation immédiate (mesurer, peser, décrire...).

L'idéal de la connaissance serait que nous puissions percevoir toute la réalité et, comme les montagnes, les aurores boréales ou les tumeurs dans le cerveau, que nous puissions voir directement ce qui les cause. Dieu est censé connaître par perception directe. Nous n'avons pas ce pouvoir, nous devons donc faire preuve d'ingéniosité pour trouver les connaissances dont nous avons besoin et que nous ne pouvons percevoir directement.

L'instrument que nous utilisons pour l'explication rationnelle, c'est la théorie.

• La tumeur s'explique par la théorie de l'oncogène.
• L'origine de la montagne par la théorie de la tectonique des plaques.
• Les aurores boréales par l'interaction du vent solaire et du champ magnétique de la Terre.

Les théories sont, entre autres, des structures rationnelles qui expliquent les phénomènes que nous voyons en les reliant génétiquement à d'autres que nous ne voyons pas. Elles nous disent ce qui les produit. Les théories expliquent pourquoi les choses se passent ou pourquoi les choses sont ainsi.

La valeur probante de l'expérience

On pourrait penser que la théorie est validée par une expérience où nous reproduisons le phénomène qu'elle explique, tel qu'il est expliqué. C'est vrai dans certains cas où l'expérience est possible. Mais comment faire une expérience pour tester l'origine tectonique des montagnes ? C'est tout simplement impossible.

Les expériences ont une portée probante plutôt limitée, tant en quantité qu'en qualité.

• Quantité : Très peu de théories peuvent être expérimentées.
• Qualité : Les expériences ne testent qu'un seul aspect, un élément d'une théorie. La pertinence de l'expérience est fonction de l'importance de l'aspect ou du composant testé.