Conditionnement Opérant et Classique : Principes et Applications

Conditionnement Opérant et Classique : Principes Fondamentaux

6. Le Conditionnement Opérant

Le conditionnement opérant se manifeste lorsqu'un sujet exerce une activité dans le but d'obtenir quelque chose en retour. Les comportements qui sont renforcés (c'est-à-dire, ce qui est offert en échange d'une modification du comportement) sont plus susceptibles d'être répétés. Ces comportements impliquent des actions sur l'environnement visant à obtenir des récompenses ou à éliminer des stimuli aversifs.

Les résultats de ce processus d'apprentissage résident dans le renforcement de la réponse. Les renforçateurs primaires sont liés à la satisfaction de besoins fondamentaux (comme la nourriture ou la satisfaction sexuelle). Les renforçateurs secondaires sont acquis.

Si le renforcement à la fin d'une expérience est très satisfaisant, l'apprentissage a plus de chances de se produire. Le renforcement négatif, quant à lui, se produit lorsqu'une conséquence n'est pas satisfaisante et entraîne l'élimination d'un stimulus.

La punition est un stimulus qui diminue la probabilité ou la fréquence d'un comportement. Elle est donc utilisée pour éteindre les comportements indésirables. Les punitions peuvent être positives ou négatives :

• Punition positive : un comportement est suivi de l'apparition de stimuli aversifs.
• Punition négative : un comportement entraîne la perte d'une situation agréable.

Il est crucial de choisir un renforcement adéquat pour le développement d'un comportement. Il existe différents schémas de renforcement :

1. Renforcement constant : la réponse désirée est renforcée à chaque apparition.
2. Renforcement partiel ou intermittent : les réponses sont renforcées seulement parfois.

Skinner a souligné que les menaces et les punitions dans l'éducation scolaire produisent des effets secondaires négatifs, bien pires que ceux d'un système de renforcement positif. L'enseignement programmé, où la réussite à certaines tâches est renforcée, en est une application bien connue.

5. Le Conditionnement Classique

Le conditionnement classique consiste à modifier un comportement en réponse à une situation. Il repose sur la combinaison de deux facteurs : le stimulus et la réponse. Il reflète un concept fondamental : une unité de comportement inné, où une réponse est inévitable face à une modification de l'environnement. C'est donc une association entre un stimulus et une réponse.

Selon ce principe :

• Un stimulus inconditionnel (présent dans l'environnement, nécessaire au corps et déclenchant une réponse réflexe) entraîne une réponse inconditionnelle (le réflexe déclenché par le stimulus inconditionnel).
• Par un processus de conditionnement, un stimulus conditionné (initialement neutre, mais associé au stimulus inconditionnel) devient un nouveau déclencheur d'une réponse réflexe.
• Cela produit un réflexe conditionné (la réponse observée en présence du stimulus conditionné).

L'intervalle de temps entre le stimulus neutre et le stimulus conditionné est un facteur déterminant pour l'apprentissage. L'apprentissage par conditionnement peut être très rapide, nécessitant peu de répétitions pour que le stimulus neutre devienne conditionné. Si l'intervalle est court, l'apprentissage se fait plus facilement, mais avec plus de répétitions. Un intervalle trop long rend l'apprentissage impossible, car le stimulus neutre perd sa capacité d'attirer l'attention et ne peut plus être associé au stimulus inconditionnel.

Lorsque l'association entre un stimulus conditionné et un stimulus inconditionnel se produit à plusieurs reprises, et que le stimulus inconditionnel est ensuite retiré, le stimulus conditionné peut cesser de provoquer la réponse. C'est ce qu'on appelle l'extinction du comportement.