Conflits Sociaux : Causes, Impacts et Analyses

Le conflit occupe une place particulière dans l'analyse sociologique depuis ses origines. Soucieux de découvrir ce qui fonde la cohésion sociale, les sociologues sont amenés à s'interroger sur ce qui pourrait la menacer au point de mettre en péril la société. Leurs analyses révèlent différentes oppositions : certains voient le conflit comme une pathologie menaçant l'organisation sociale, quand d'autres pensent au contraire qu'il favorise la reconnaissance sociale entre les groupes. Un autre débat oppose ceux qui considèrent le conflit comme le moteur du changement social et ceux qui y trouvent le signe d'une résistance au changement. C'est en partant de l'observation des différentes sources de conflits dans nos sociétés contemporaines que l'on pourra comprendre quels acteurs y jouent les premiers rôles, comment et avec quelles motivations.

Le Conflit : Un Dysfonctionnement Social ?

Définir le Conflit

On parle de conflit social lorsqu'il y a affrontement entre des groupes sociaux qui ont des intérêts économiques ou idéologiques divergents, que chacun cherche à faire triompher.

La notion de conflit fait l'objet de différentes approches parmi les sociologues du XIXe siècle :

• Pour Durkheim, le conflit est pathologique. Il est une rupture de la cohésion sociale et menace son fonctionnement (on dit qu'il est dysfonctionnel). Pour lui, il résulte d'une situation d'anomie, lorsque les normes sociales apparaissent contradictoires aux individus, voire même ne sont plus lisibles à leurs yeux. Parmi les causes possibles de l'anomie, il évoque la multiplication des crises économiques, l'opposition entre employeurs et ouvriers et la frustration née de l'inégalité des chances.
• Pour Bourdieu, le conflit peut être favorable à l'intégration sociale. Ainsi, il explique que lorsqu'un groupe social affronte un autre ou fait face au reste de la société, il doit renforcer sa solidarité interne pour mener à bien son combat. L'adoption de normes et valeurs spécifiques vient alors renforcer la cohésion du groupe, jusqu'à ce que ses membres soient considérés et se considèrent eux-mêmes comme un groupe à part.
• Pour Marx, c'est le conflit qui est le moteur de l'histoire. Selon lui, le conflit est fonctionnel car il est au cœur des rapports de production et de la société capitaliste. Les travailleurs possèdent la force de travail, et les capitalistes les moyens de production. Le conflit est donc rendu nécessaire par la différence de position dans le processus de production. Il y a donc un fondement économique objectif et nécessaire aux conflits.

Les conflits sociaux peuvent donner lieu à une action collective de la part d'un « mouvement social » lorsqu'elle a pour but d'imposer un changement dans la structure de pouvoir de la société.

Mouvements sociaux : Les mouvements sociaux sont des actions collectives, de durée et d'ampleur variables, visant à défendre une cause par d'autres moyens que le vote et cherchant à remettre globalement ou partiellement en cause l'ordre social ou à le transformer. Il s'agit donc d'une revendication, par un groupe, de la prise en compte de ses intérêts dans la structure sociale du pouvoir.