La connaissance selon Platon : dialectique, amour des idées et réminiscence

La connaissance selon Platon

La connaissance véritable (épistémè ou science) ne se fonde pas sur l'opinion. La raison, lorsqu'elle conduit à la vraie connaissance, permet de connaître les Idées, objets stables, permanents, éternels, qui servent à construire les concepts d'une connaissance universelle, immuable, objective et solide. Au sein de la connaissance rationnelle, Platon distingue différents degrés d'épistémè :

Dianoia et Noèsis

• Dianoia : la raison discursive, qui s'applique au monde mathématique. Selon Platon, elle est un outil préparatoire à la noèsis.
• Noèsis : le niveau supérieur de la connaissance, dont l'objet propre est les Idées. Elle libère le peuple de l'ignorance et l'amène à la connaissance du Bien par le savoir philosophique.

Arguments en faveur de la connaissance

Plusieurs arguments soutiennent la possibilité de la connaissance :

a. La dialectique

La dialectique est la rencontre avec le monde des Idées, la réalité authentique. C'est l'activité par laquelle la raison humaine s'élève du sensible à la connaissance idéale, dans un processus continu et exigeant de la pensée. L'âme, prisonnière du corps, tend vers le sensible. La dialectique est la méthode suprême de connaissance, un processus ascendant (et descendant) qui, partant du sensible, s'élève à l'intelligible, du multiple à l'unité, d'une Idée à l'Idée suprême. Une fois l'Idée suprême atteinte, le sage redescend pour relier les autres Idées. Cette connaissance doit ensuite être appliquée à la vie pratique. La dialectique est donc la voie vers l'action, la liberté et l'engagement, et non pas seulement l'art d'argumenter des sophistes.

b. L'amour des Idées

Platon parle de l'amour ou de la sympathie de l'âme humaine pour les Idées qu'elle a connues auparavant. Ce processus de connaissance des Idées est lié à la dialectique : « C'est la bonne façon de traiter les affaires d'amour, d'abord pour les belles choses de ce monde, puis, en les utilisant comme des échelles, monter de façon constante, passant d'un beau corps à deux, et de deux à tous les beaux corps, des beaux corps aux belles règles de comportement, et d'elles à la belle science, et à ses parties, jusqu'à la science de la beauté absolue, et enfin apprendre à connaître ce qu'est la beauté même. »

c. La réminiscence (anamnèse)

Comment l'homme peut-il comprendre les Idées, puisqu'elles transcendent le monde dans lequel il vit ? Platon répond que connaître, c'est se souvenir (anamnèse). Les choses sensibles participent ou imitent le monde des Idées. Cette participation est l'occasion pour l'âme de se souvenir des Idées qu'elle a rencontrées avant de s'incarner dans un corps. Ainsi, pour Platon, la connaissance et l'apprentissage consistent à se souvenir de ce que l'on sait déjà.

La théorie des Idées

La structure de la réalité (la théorie des Idées) explique la structure du réel comme une dualité ontologique, affirmant l'existence de deux mondes et de deux réalités distinctes :

• Le monde physique : sensible, spécifique, changeant, imparfait, une sorte de pseudo-réalité.
• Le monde des Idées : intelligible, universel, immuable, parfait, la vraie réalité.