La connaissance : sources, méthodes et types de science

La connaissance : définitions et sources

La connaissance est une compréhension de la réalité par laquelle elle est fixée dans un sujet, exprimée, communiquée à d'autres sujets, incorporée, systématisée et transmise par la tradition.

Sources de la connaissance

La sensibilité fournit l'expérience de base sur les choses, mais les données sont toujours situées dans un contexte théorique qui les rend intelligibles et compréhensibles. La raison produit des formes de connaissance, généralement liées à une sorte d'expérience : certaines sont immédiates, comme l'intuition, d'autres sont médiées, par exemple par la déduction.

Voies de la connaissance

La connaissance commune ou ordinaire est basée sur l'expérience de la vie quotidienne ; elle n'a pas la prétention d'être systématique et est souvent mêlée à toutes sortes de préjugés. L'approche scientifique cherche à connaître l'organisation systématique des connaissances ou à expliquer pourquoi les faits sont tels. Contrairement à la connaissance commune, les connaissances techniques concernent le savoir-faire : elles expliquent comment effectuer certaines activités et visent souvent à contrôler ou dominer le monde.

La connaissance philosophique consiste à penser au moyen de la raison critique et rigoureuse afin de comprendre la structure de la réalité et de la raison. La connaissance artistique est davantage liée à la narration et à l'expression. La connaissance religieuse est d'ordre sacré ou divin.

Évolution à long terme de la science

La notion de science a été étroitement liée à la philosophie ; la science et la philosophie ont longtemps revendiqué l'universalité, la nécessité, l'immutabilité et l'éternité. La notion moderne de la science s'est développée à la Renaissance, lors de la « révolution scientifique » : c'est alors que la science et la philosophie se différencient. Les deux éléments qui distinguent les connaissances scientifiques sont l'expérimentation et l'application des mathématiques à l'étude de la réalité. Qu'est-ce que la philosophie des sciences ? On peut dire que la philosophie considère la science comme une connaissance capable d'offrir une structure rigoureuse et fondamentale de la réalité, à la manière d'Aristote.

Types de la science

On qualifie de « science » une discipline lorsqu'elle définit son objet d'étude et, surtout, lorsqu'elle propose sa propre méthode. Une méthode est comprise comme une manière de penser ou d'agir préplanifiée, ordonnée et orientée vers la réalisation d'une fin. La combinaison de différents types de méthodes permet le classement suivant :

• Sciences formelles : logique, arithmétique, géométrie, etc.
• Sciences naturelles : physique, biologie, chimie, etc.
• Sciences sociales : sociologie, anthropologie, etc.

Méthodes de la connaissance scientifique

Méthode des sciences formelles : les sciences formelles ne s'intéressent pas aux faits d'expérience, mais à la manière de raisonner. Les deux méthodes les plus courantes de démonstration en science sont la déduction et l'induction.

Déduction : processus de raisonnement par lequel, à partir d'une ou plusieurs propositions données (prémisses), on obtient une conclusion nécessaire. Un système déductif comporte les éléments suivants : axiomes (principes fondamentaux indémontrables au sein du système), règles de formation et de transformation (par lesquelles de nouvelles déclarations peuvent être tirées de manière valide) et théorèmes (déclarations déductivement dérivées à partir des axiomes ou de théorèmes déjà prouvés).

Méthode des sciences naturelles : outre le raisonnement déductif, les sciences naturelles utilisent la méthode inductive ; la méthode complète est souvent appelée hypothético-déductive. La preuve inductive : induction, type de raisonnement qui conduit à une conclusion générale à partir d'une série de cas individuels. Il existe deux types d'induction : incomplète et complète (hypothético-déductive).

Nous distinguons trois niveaux méthodologiques :

• Déclarations de protocole : fixer des objectifs et exprimer des phénomènes qui peuvent être établis empiriquement ;
• Lois : énoncés qui expriment le comportement régulier et invariable de certains phénomènes ;
• Théories : ensembles d'énoncés universels qui peuvent engendrer et unifier les lois d'un domaine scientifique.

Mythos et logos

La philosophie est née en Grèce, à Milet. Le mythe se réfère aux récits fantastiques qui tentent d'expliquer l'origine et la régularité du cosmos ; l'usage du logos, en lieu et place des forces surhumaines, deviendra un instrument d'enquête et de discussion.