La Conquête et l'Administration de l'Amérique Espagnole

La Conquête et l'Exploration des Amériques

La présence des premiers colons installés dans les Antilles a causé de graves bouleversements économiques, démographiques et idéologiques. D'autre part, les nouvelles des empires riches au sein du continent ont encouragé le désir de conquête. Voici quelques entreprises de conquête et d'exploration majeures :

• En 1519, Hernán Cortés quitte Cuba, débarque sur la côte du Mexique et fonde Veracruz. Trois ans plus tard, il met fin à l'Empire Aztèque et domine le plateau central du Mexique.
• En 1532, Francisco Pizarro renverse l'Empire Inca. Il occupe l'actuel Pérou, l'Équateur et certaines parties de la Bolivie, et fonde la ville de Lima en 1535.

Facteurs de la Réussite des Conquêtes

Diverses explications sont avancées pour ces réalisations :

• Le manque de cohésion politique des empires, souvent formés par l'assemblage de tribus guerrières.
• La propagation rapide de maladies, notamment la variole.
• L'effet de surprise lié à l'utilisation par les Espagnols de chevaux, de chiens de guerre et d'armes à feu.

D'autres expéditions ont été menées par la quête du mythique « El Dorado », tandis que d'autres cherchaient à coloniser la terre, à exploiter des mines ou à construire des villes.

Le Premier Tour du Monde

L'expédition de Ferdinand Magellan, partie en 1519, franchit le Cap Horn et atteint les Philippines, où il meurt. Juan Sebastian Elcano poursuit le voyage de retour à Séville en 1522, achevant ainsi le premier tour du monde.

Les conquérants étaient souvent les fils cadets de familles nobles (Estrémadure, Castille et Pays Basque), accompagnés de personnes de tous horizons sociaux. Les rois accordaient des Capitulations de Conquête, c'est-à-dire l'autorisation de recruter des hommes et de conquérir un territoire au nom du roi. Si l'expédition échouait, le conquérant perdait tout.

Le Gouvernement et l'Administration des Indes

Le gouvernement et l'administration des Indes ont suivi le modèle de la Couronne de Castille. La structure administrative comprenait :

• La Commune (la mairie avec le maire).
• Les Vice-royautés (la plus grande circonscription territoriale).
• Les Audiences (fonctions judiciaires et de gouvernement).

Le Rôle de l'Église

L'Église soutenait les plans de la monarchie. Le clergé séculier était sous le contrôle des rois, et le clergé régulier encourageait l'évangélisation et l'acculturation des Indiens. Sauf en matière de foi, le roi était le chef de l'Église américaine.

Vice-royautés et Audiences

Initialement, il y avait deux grandes vice-royautés : la Vice-royauté de la Nouvelle-Espagne et la Vice-royauté du Pérou. Le vice-roi était responsable du gouvernement, du commandement militaire, de l'administration et de l'application de la justice. Les vice-royautés étaient divisées en Gouvernorats (petites divisions territoriales), eux-mêmes divisés en Cantons, organisés selon le modèle castillan.

Les Audiences remplissaient des fonctions judiciaires et de gouvernement. La première fut celle de Saint-Domingue. Pour corriger les abus, les autorités qui quittaient leur poste faisaient l'objet d'une enquête appelée Procès de Résidence (ou Juicio de Residencia).

Législation et Protection des Indiens

Les systèmes d'exploitation du travail (encomienda et mita) ont conduit à des plaintes de la part des moines. Le résultat fut la publication des Lois de Burgos. La controverse et les allégations se sont poursuivies : Bartolomé de las Casas et Francisco de Vitoria, entre autres, ont protesté contre le traitement des Indiens. La Couronne a tenté de corriger la situation avec la promulgation des Nouvelles Lois (1542), mais en vain.

Pour contrôler ses décisions en Amérique, la Couronne a créé le Conseil des Indes, qui avait autorité sur tous les territoires, les enjeux et les organisations des Indiens, et était chargé de rédiger la législation.

Exploitation des Ressources et Changement Social

Les nouveaux territoires étaient une source de revenus pour la Castille et la Couronne, qui contrôlait le trafic commercial et réservait un cinquième des produits importés, appelé le Cinquième Royal (Quinto Real).

Systèmes de Travail et d'Exploitation

Les Espagnols utilisaient deux systèmes de travail principaux en Amérique :

1. L'Encomienda : Les terres étaient réparties entre les colons. Ce système permettait à un conquistador espagnol d'obtenir un groupe d'Indiens qui travaillaient pour lui en échange de l'engagement de les instruire dans la foi chrétienne. Ce système fut mis en œuvre au Mexique et au Pérou.
2. La Mita : Les mines appartenaient à la Couronne, qui les cédait en échange du Cinquième Royal. Lors de la découverte de Potosi, la Mita fut introduite (système de travail forcé, notamment pour l'exploitation minière).

Ces systèmes de travail ont été dénoncés, notamment par Bartolomé de las Casas.

Transformation Agricole et Sociale

Dans l'agriculture, les systèmes de production indigènes ont disparu, remplacés par l'expansion de l'élevage sur de grands domaines (latifundios).

La société coloniale était profondément hiérarchisée, étant une extension de la société d'Andalousie et d'Estrémadure, d'où venaient de nombreux émigrants. Les vainqueurs n'obtenaient pas toujours des titres de noblesse, mais réussissaient à devenir les maîtres des Indiens. La société était organisée avec la collaboration de l'Église et des chefs indigènes qui conservaient une grande influence sur leurs communautés.

La Traite Négrière

Le taux de mortalité élevé parmi les Indiens a conduit au développement de la traite négrière entre l'Afrique et l'Amérique. Ce commerce était contrôlé par la Couronne, qui utilisait diverses formes de commercialisation :

• Au XVIe siècle : La Couronne vendait des licences à des particuliers pour un certain nombre d'esclaves noirs.
• Au XVIIe siècle : Elle utilisait les Asientos (sièges), vendant le monopole à une entreprise ou à une personne pour une durée déterminée.

L'Impact de l'Amérique sur l'Espagne

La Conquête a permis un échange de produits agricoles sans précédent :

Produits importés d'Amérique

• Maïs, pommes de terre, cacao, tabac.

Produits exportés vers l'Amérique

• Céréales européennes, raisins, olives, et animaux d'élevage (chevaux, vaches, moutons).

Cependant, l'or et l'argent étaient les produits les plus recherchés. Les ressources américaines ont été utilisées pour financer les guerres. L'afflux de métaux précieux fut l'une des causes des hausses de prix en Espagne et dans les échanges avec l'Europe.

Stimulation Économique et Commerce

Le commerce transatlantique a stimulé l'économie de la Castille et de l'Andalousie. Séville est devenue le centre névralgique de ce commerce. Pour protéger les échanges, un système de flottes (navires de charge) et de galions (armés de canons) fut mis en place. Deux flottes annuelles partaient de Séville.

En outre, la découverte et la conquête de l'Amérique ont représenté un facteur de changement majeur dans la vision du monde et les valeurs culturelles européennes.