La Conquête et la Colonisation des Amériques au XVIe Siècle

La Découverte de l'Amérique (1492)

La découverte de l'Amérique par Christophe Colomb en 1492 fut l'un des événements les plus importants de l'histoire. L'Espagne et le Portugal participaient à une lutte pour la domination des mers de l'Ouest, cherchant à atteindre l'Est par une autre voie pour importer des épices.

Colomb proposa son projet : trouver une route vers l'Ouest pour atteindre les Indes, au lieu de contourner le continent africain. Le Portugal refusa de financer le projet. En 1492, les Rois Catholiques (RR.CC) signèrent les Capitulations de Santa Fe avec Colomb.

Le 3 août 1492, l'expédition dirigée par Christophe Colomb, composée de trois navires, commença. Le 12 octobre, ils atteignirent les Antilles. Colomb croyait avoir atteint l'Asie, mais il s'agissait en réalité d'un nouveau continent : l'Amérique.

Castille et le Portugal signèrent le Traité de Tordesillas (1494), qui stipulait que les Portugais dominaient la côte Est africaine et le Brésil actuel, tandis que les Espagnols contrôlaient l'Ouest et le reste des terres américaines.

Conquête et Colonisation au XVIe Siècle

L'expansion territoriale sur les îles de la Caraïbe et des Amériques fut menée à travers la signature de capitulations.

Phases de la Conquête

1. 1ère Phase (jusqu'en 1515) : Occupation des îles

   Occupation des îles de la Caraïbe espagnole : Porto Rico, Cuba, la Jamaïque et la Floride.

2. 2ème Phase : Exploration et Grands Empires

   • Expéditions organisées par Hernán Cortés et Núñez de Balboa.
   • Núñez de Balboa fonda la première ville du continent et découvrit l'Océan Pacifique en 1513.
   • Magellan arriva en 1520, ouvrant la voie vers la Mer du Sud.
   • Hernán Cortés commença l'exploration et la conquête de l'Empire Aztèque entre 1519 et 1520.
   • En 1532, Pizarro entreprit la conquête de l'Empire Inca.

3. 3ème Phase : Expansion et Évangélisation

   • Orellana découvrit l'Amazone (1539).
   • Valdivia et Mendoza fondèrent des villes comme Santiago du Chili et Buenos Aires.
   • À la fin du XVIe siècle, l'exploitation et l'évangélisation se poursuivirent en Californie, au Texas et au Nouveau-Mexique.
   • En Bolivie et au Paraguay, les missions jésuites (appelées « réductions ») se distinguèrent. Ces établissements christianisaient les Indiens Guaranis tout en respectant leurs traditions et coutumes culturelles collectivistes.

Caractéristiques de la Colonisation

La colonisation fut relativement facile et rapide grâce à la supériorité militaire espagnole et aux alliances avec certains peuples conquis.

Effets Démographiques et Sociaux

• Démographie : Réduction significative de la population indigène. Pour enrayer ce déclin, l'importation d'esclaves africains fut autorisée.
• Société : Les colons étaient majoritairement des hommes, sujets du Royaume de Castille. Le métissage fut une caractéristique de la population vivant en Amérique latine.
• Urbanisme : Environ 250 villes furent fondées par les Espagnols. Les premières universités virent le jour.

Exploitation Économique et Systèmes de Travail

L'exploitation économique reposait sur les mines d'or et d'argent.

• L'Encomienda : Système de type féodal mis en place. L'encomendero (colon) était censé protéger et endoctriner les Indiens en échange d'une quantité d'or, d'espèces ou d'autres avantages. À la mort des bénéficiaires, les encomiendas revenaient à la Couronne.
• Nouvelles Lois : Elles interdirent la réduction en esclavage des populations autochtones et tentèrent de réformer le système de l'encomienda.
• La Mita : Système de travail forcé temporaire (groupes de travailleurs mobilisés pour une période de l'année).
• Esclavage : Réduction en esclavage des personnes d'ethnie noire.

Administration Coloniale et Institutions

Les institutions coloniales et de gouvernement étaient similaires à celles existant en Castille. Les gouverneurs exerçaient le pouvoir au nom du Roi.

Institutions Basées en Espagne

• Conseil des Indes (Consejo de Indias)

  Créé par Charles Ier en 1524. Il exerçait des fonctions de cour et de conseil dans les domaines ecclésiastiques, législatifs et gouvernementaux.

• Maison de la Contratation (Casa de Contratación)

  Fondée à Séville en 1503. Sa fonction était de contrôler tous les échanges commerciaux entre l'Espagne et les territoires conquis.

Institutions Basées en Amérique

• Vice-Royautés

  Unités administratives territoriales dirigées par un vice-roi.

• Audiences et Gouverneurs

  Les Audiences (tribunaux) et les gouverneurs exerçaient des fonctions administratives et judiciaires dans leurs districts respectifs.

• Capitaineries Générales

  Démarcations militaires, souvent établies dans des zones de conflit.

Impact de l'Amérique sur l'Espagne

Impact Économique

Le commerce d'outre-mer s'est accru. Initialement, l'extraction de l'or provenait des îles des Caraïbes. À partir de 1520, l'exploitation de l'or et de l'argent du Mexique et du Pérou devint prépondérante.

• L'arrivée massive d'or et d'argent eut des effets néfastes sur l'économie espagnole, servant à financer la politique étrangère et provoquant une forte inflation.
• Le commerce transatlantique stimula l'exportation de produits espagnols (vin, huile, textiles) vers les colonies.
• De nouvelles cultures furent introduites en Europe : pommes de terre, maïs, cacao, tabac et sucre.

Conséquences Morales et Sociales

Les peuples américains étaient théoriquement considérés comme des sujets libres de la monarchie, mais la réalité était différente. Les vainqueurs menèrent une politique de harcèlement, de persécution et parfois d'extermination de la population indigène.

Dans ce contexte, les Nouvelles Lois furent adoptées. Elles visaient à supprimer les abus du système d'exploitation et à mettre fin à ces méthodes de fonctionnement.