Les Conséquences Économiques de 1918 à la Crise de 1929

Les Conséquences Économiques de la Première Guerre Mondiale

Après la chute spectaculaire des exportations européennes au cours des quatre années de guerre, les pays étrangers (surtout aux États-Unis et au Japon) avaient développé des industries produisant des biens de substitution. Cela a entraîné un important volume de dette pour les nations européennes.

Certains pays vainqueurs, en particulier la Grande-Bretagne et la France, ont vu les nations d'Europe occidentale devenir des créancières plutôt que des débitrices. Les vaincus, l'Allemagne et l'Autriche, n'avaient pas contracté de dettes étrangères considérables pendant la guerre, mais une fois celle-ci achevée, ils ont dû recourir à des prêts importants pour financer leurs programmes de reconstruction.

La Reprise Économique et l'Expansion (1923-1929) : Les Années Folles

Le Plan Dawes et la Détente Politique

Mis en œuvre en 1924, le Plan Dawes a réduit le montant que l'Allemagne devait payer aux vainqueurs de la guerre, a assoupli les modalités de paiement et, surtout, a permis l'apparition de crédits. Sur le plan politique, une période de détente a été inaugurée, culminant en 1925 avec les Accords de Locarno, suite auxquels l'Allemagne fut admise comme membre à part entière de la Société des Nations.

La reprise des prêts et des exportations américaines vers l'Europe a marqué les années 20 comme une période de prospérité, caractérisée par :

• Le développement de nouvelles industries et sources d'énergie, stimulées par la guerre et l'adoption de nouvelles méthodes de production.
• Le développement de nouveaux secteurs industriels (automobile, aéronautique, électroménager), liés à de nouvelles sources d'énergie (électricité et pétrole). La production de pétrole a quadruplé.
• Une croissance importante de la production due à la généralisation du Taylorisme, qui a réduit les coûts et modéré les prix.

Ceci, combiné au développement de la publicité et à la généralisation des achats à crédit, a donné naissance, en particulier aux États-Unis, à la consommation de masse.

La Grande Crise Économique : Les Antécédents

L'expansion des années vingt fut inégale et marquée par d'importants déséquilibres. Bien que l'Europe se soit rétablie et soit redevenue un centre de production mondiale, elle était largement dépassée par les États-Unis.

Déséquilibres Structurels

1. Crise Agricole Permanente

   Les années vingt sont caractérisées par une surproduction continue due aux récoltes exceptionnelles des nouveaux pays (Canada, Argentine, etc.) et à la reconstruction et la modernisation de l'agriculture européenne. Cela a fait chuter considérablement les prix agricoles et les bénéfices.

2. Stagnation des Secteurs Industriels Traditionnels

   Des secteurs comme le textile et même l'acier ont été éclipsés par les nouvelles industries.

3. Différence de Rythme entre Salaires et Production

   Les salaires des ouvriers et les revenus des agriculteurs ont progressé à un rythme plus lent que la production, ce qui a limité la demande.

4. Excès de Spéculation Boursière

   L'investissement dans la production a diminué par rapport à 1925. Les bénéfices n'étaient pas réinvestis dans la production, mais dans la spéculation financière et les crédits à la consommation aux garanties faibles.

Le Krach Boursier de 1929

Les problèmes susmentionnés ont conduit à un déséquilibre fondamental : l'offre tendait à dépasser la demande. Les stocks augmentaient, ce qui entraînait la hausse des prix des actions, non pas parce que les entreprises amélioraient leurs performances, mais par l'effet du jeu de l'offre et de la demande sur le marché boursier lui-même.

Le processus a commencé le 24 octobre 1929. À Londres, l'augmentation du prix de l'argent a provoqué le retrait des capitaux européens de New York.

Conséquences : La Grande Dépression (1929-1932)

La crise du marché boursier a eu un effet immédiat :

• Impact économique mondial : L'influence de l'économie américaine a propagé la crise dans le monde. L'incapacité de rembourser les prêts par ceux qui étaient ruinés a causé la faillite de nombreuses banques.
• Paralysie du commerce international : L'adoption de mesures protectionnistes a conduit à la stagnation du commerce.
• Augmentation du chômage : L'effondrement de l'industrie et la ruine financière ont entraîné des pertes d'emplois massives.