Constantinople : Stratégie, Héritage Romain & Empire Chrétien

Avantages de la localisation de Constantinople

Constantinople occupe une position stratégique exceptionnelle. C’est le carrefour terrestre de l’Asie et de l’Europe, et le carrefour maritime entre la Méditerranée et la mer Noire. Elle est la maîtresse du Bosphore, ce qui lui permet d’être naturellement bien protégée et de contrôler les détroits. Son port, abrité dans la Corne d’Or, est une plaque tournante du commerce entre Orient et Occident. Constantinople est protégée par un système de fortifications qui lui ont permis pendant longtemps d’empêcher les attaques navales.

Constantinople, héritière de l'Empire romain

C’est en 330 que l’empereur Constantin, sur l’ancien site de Byzance, décida de construire une nouvelle ville : Constantinople, qui devait être une nouvelle Rome. Elle devient la capitale de l’Empire byzantin. Plusieurs lieux et bâtiments sont hérités de Rome :

• Les forums (Forum du Bœuf, Forum du Taureau, Forum de Constantin) : grandes places publiques pour les activités commerciales et politiques.
• L’Hippodrome : lieu de divertissement (courses de chars) pouvant contenir 10 000 spectateurs.
• Le Palais impérial : depuis la chute de l’Empire romain d’Occident en 476, la fonction impériale s’est maintenue sans interruption dans l’Empire byzantin. L’Empereur porte le titre de basileus et la pourpre est l’insigne de sa souveraineté.
• L’Acropole (référence grecque) : les habitants sont de culture grecque. Dans l’Empire byzantin, la langue grecque va supplanter la langue latine des Romains.

Constantinople, un empire chrétien

Les nombreuses églises témoignent de cet Empire chrétien orthodoxe. L’origine du pouvoir de l’Empereur est religieuse. Il est couronné par le patriarche de Constantinople dans l’église de Sainte-Sophie. Il est le représentant de Dieu sur terre, autrement dit le lieutenant de Dieu. L’Empire est une théocratie.

En 1054, c’est le Grand Schisme au sein de la chrétienté. Ce schisme (séparation) va opposer l’Église catholique (du grec « universelle ») qui reconnaît l’autorité du pape, à l’Église orthodoxe (du grec : « la foi droite ») qui reconnaît, elle, l’autorité du patriarche de Constantinople. Cette séparation intervient pour des raisons de rivalités entre le pape et le patriarche et pour des différences dans la pratique religieuse. Le Schisme deviendra définitif en 1204 à la suite du pillage de Constantinople par les croisés catholiques. La séparation perdure jusqu’à aujourd’hui.