La Constitution de Cadix (1812) et l'Espagne du XVIIIe siècle

La Révolution Libérale et les Cortès de Cadix

L'invasion française et la révolution libérale ont commencé presque en même temps, ce qui a conduit à la création de la Junte Centrale (Commission centrale), une forme de gouvernement mise en place dans les localités en l'absence du roi, qui se sont rebellées contre les envahisseurs. Le conseil d'administration a convoqué les Cortès « générales et particulières », donnant ainsi à la révolution une forme juridique. Cette initiative, menée à la Cour de Cadix, conduirait à la première Constitution espagnole en 1812, surnommée La Pepa. L'absolutisme a conduit à la rupture de la force, car il a été abrogé la société d'ordres, le régime seigneurial et le pouvoir autocratique du roi.

Composition et Œuvre Législative des Cortès

L'élection des membres fut une tâche difficile à réaliser, car le pays était en guerre, ce qui entravait leur arrivée à Cadix. Parmi les membres, on distinguait différentes sensibilités, notamment :

• Les partisans de ne pas toucher au régime absolutiste.
• Ceux qui voulaient un régime intermédiaire résultant de l'union de la monarchie absolue et de la Constitution.
• Les libéraux, qui voulaient une chambre unique pour assumer la souveraineté et élaborer une constitution nationale.

La plupart des membres étaient des libéraux, car Cadix était un important centre commercial et l'une des villes les plus avancées et ouvertes en Europe, où les libéraux avaient une influence considérable. Les membres comprenaient des représentants de l'ancienne noblesse, des citadins de la classe moyenne, des serviteurs de l'État, ainsi que des professionnels du commerce et des professions libérales.

Avant de rédiger la Constitution, les Cortès ont accompli un important travail législatif visant à abolir le système des États absolutistes. Elles ont notamment :

• Décrété que la souveraineté réside dans la nation (les Cortès assumant cette représentation).
• Proclamé l'égalité devant la loi, étendue aux habitants des colonies.
• Effectué une série de réformes : liberté de la presse, abolition des droits féodaux et des corporations, liberté du travail, de la production, de l'industrie et du commerce, ainsi que des réformes fiscales.

Les Principes Clés de la Constitution de 1812 (La Pepa)

Le travail fondamental des Cortès fut la création de la Constitution, promulguée le 19 mars 1812. Elle affirmait l'esprit révolutionnaire défendu par le Parti libéral et s'inspirait de l'héritage français de 1789. Parmi les points les plus importants consacrés dans cette Constitution, on distingue :

1. La souveraineté nationale (la nation étant représentée par les Cortès, qui détenaient la souveraineté).
2. L'égalité devant la loi pour tous les citoyens dans les deux hémisphères.
3. La division des pouvoirs (Exécutif = Roi, Législatif = Cortès, Judiciaire = Tribunaux).
4. La religion catholique comme seule religion véritable et l'État confessionnel.
5. Le suffrage universel masculin indirect pour l'élection du Parlement (avec certaines conditions de revenus).
6. La création de la Milice Nationale (pour défendre le système constitutionnel).
7. L'établissement d'une monarchie modérée.
8. La liberté économique, un changement majeur impliquant la réduction des privilèges de la Mesta et la création d'un programme de confiscation des propriétés collectives ou des mains mortes.

L'Héritage et la Courte Durée de la Constitution

Le travail des Cortès fut extrêmement important pour la révolution, et encore plus avec la création de la Constitution. Mais cette Constitution fut de courte durée et peu connue du grand public. Elle eut peu de marge de manœuvre en raison de la situation de guerre d'abord, puis de la victoire sur les Français, du retour à l'absolutisme et de l'abrogation de tous les travaux révolutionnaires. Les progrès libéraux réalisés à ce moment aideront, tout au long du XIXe siècle, la lutte pour mettre fin au régime absolutiste, et se concrétiseront lors de courtes périodes, comme le Triennat Libéral sous le règne de Fernando VII.

L'Espagne au XVIIIe Siècle : Le Despotisme Éclairé

La forme de gouvernement de l'Espagne au XVIIIe siècle était fondée sur la monarchie absolue. Le successeur de Fernando VI fut Charles III, durant la seconde moitié du XVIIIe siècle. Durant son règne, il y eut plusieurs changements dans l'organisation politique et économique, influencés par les Lumières et visant à améliorer la situation économique de la monarchie. Les réformes furent menées dans le commerce, l'agriculture et la manufacture, s'inspirant à la fois du mercantilisme et du libéralisme, mais avec certaines limitations de l'Ancien Régime (AR).

Démographie et Problèmes Agraires au XVIIIe Siècle

La population espagnole a augmenté de façon significative au cours du XVIIIe siècle. Cette croissance fut inégale, avec une augmentation plus importante de la population dans la périphérie qu'à l'intérieur de la péninsule. Cette augmentation est attribuable à :

• La diminution des crises de subsistance.
• Les améliorations économiques.
• Les avancées médicales.
• La baisse des guerres.
• L'augmentation du taux de natalité, soutenue par des politiques royales.

L'agriculture demeurait le fondement de l'économie et maintenait le régime féodal. Les rendements des cultures étaient très faibles en raison des problèmes suivants : une partie importante des terres était amortie (mains mortes), ce qui rendait difficile les améliorations techniques, la mauvaise qualité des terres, les questions climatiques et les taxes élevées à payer par les agriculteurs. Cette mauvaise situation était la cause de la hausse des prix alimentaires. Pour résoudre ces problèmes, diverses innovations furent mises en place : la propagation de nouvelles cultures (maïs, pommes de terre...), la construction d'ouvrages d'irrigation, la liberté de commerce de certains produits, la suppression des privilèges de la Mesta et certains reboisements, comme dans la Sierra Morena.

Développement de l'Industrie et du Commerce

L'industrie manufacturière était petite et orientée vers les marchés locaux. Au XVIIIe siècle, le type prédominant d'industrie était l'atelier contrôlé par les corporations de métiers. Charles III essaya d'encourager le développement de la manufacture par les mesures suivantes :

• Application de mesures protectionnistes pour permettre le développement de la production nationale.
• Interdiction de l'importation.
• Création des Manufactures Royales, orientées vers la production d'objets de luxe.
• Encouragement des initiatives privées.
• Réduction des privilèges corporatifs et déclaration de toutes les professions comme « honnêtes ».

La Catalogne fut le territoire qui en tira le plus de profit, car la population disposait de ressources suffisantes pour développer la consommation et l'investissement. Sur la côte, on assistait à un développement agricole spécialisé dans la culture de la vigne et la production de spiritueux, tandis qu'à l'intérieur, on s'impliquait dans la production de laine. En outre, l'entreprise de fabrication cotonnière augmenta considérablement.

Le commerce fut affecté par la croissance économique, démographique et la politique mercantiliste. Cela toucha à la fois le commerce interne et externe. Le commerce intérieur était affecté par des problèmes tels que les infrastructures de transport médiocres et les nombreuses douanes intérieures et péages. On tenta d'améliorer les routes et de supprimer les douanes et les péages, mais sans grand succès. Le commerce extérieur était basé sur l'importation de produits manufacturés et l'exportation de matières premières et de denrées alimentaires. La monarchie espagnole voulut faire revivre le commerce américain et, pour cela, un nouveau modèle d'organisation des relations avec l'Amérique fut nécessaire. Les mesures suivantes furent adoptées :

• Suppression du système des flottes (1735).
• Création de sociétés commerciales dotées de certains privilèges pour exploiter un territoire (mais qui furent inefficaces).

Après cet échec, une politique de libéralisation du commerce américain fut adoptée, ce qui bénéficia à la Catalogne et à l'Andalousie. Malgré les réformes, l'Espagne continua de suivre le modèle social de l'Ancien Régime. La société était divisée en ordres, avec peu de mobilité sociale. La forme de gouvernement était fondée sur la monarchie absolue. Le despotisme éclairé influença la forme de gouvernement des rois, mais ne la changea pas complètement, et la base économique resta la production agricole et le régime seigneurial.

Conclusion sur les Réformes du XVIIIe Siècle

En conclusion, les mesures prises par Charles III, promues par les Lumières, ont constitué une nette amélioration de l'économie espagnole. Le développement de la propriété privée commença et des confiscations furent effectuées. L'agriculture ne changea pas fondamentalement, mais il y eut des réformes, et certaines régions comme la Catalogne bénéficièrent du développement de l'industrie. Ces caractéristiques seront la source du capitalisme libéral dans les étapes ultérieures.