Contrats de Droit Romain : Mutuum, Commodatum, Dépôt

Première Partie : Les Contrats Réels

Le Mutuum (Prêt de Consommation)

Le mutuum est également appelé prêt de consommation. C'est la convention par laquelle une personne (le prêteur ou mutuant) transférait la propriété à une autre (l'emprunteur ou mutuaire) d'une certaine quantité de biens fongibles, avec l'obligation pour cette dernière de restituer, dans un certain délai, une quantité équivalente de biens de même espèce et qualité. Pour contraindre l'emprunteur à restituer les choses prêtées, le prêteur pouvait utiliser la condictio : soit la condictio certae pecuniae lorsque le mutuum portait sur une somme d'argent, soit la condictio triticaria lorsqu'il s'agissait d'autres choses. Il s'agissait d'une condition du contrat de prêt, car il manquait d'une action spécifique. En tant que contrat unilatéral, le mutuum ne donnait pas lieu à une action contre l'emprunteur, sauf s'il avait agi avec malveillance, en se référant à l'actio Aquiliae pour obtenir une indemnisation pour les dommages.

Parties au Contrat de Mutuum

• Mutuant (Prêteur) : Celui qui transfère la propriété de la chose.
• Mutuaire (Emprunteur) : Celui qui reçoit la chose et s'engage à la restituer.

Objet du Mutuum

• Biens fongibles : argent, céréales, etc.

Cause du Contrat

• La remise de la chose.

Actions en Justice

• Pour la restitution de la chose : les actions de la loi.
• Si l'objet était du blé : la condictio triticaria.
• Si l'objet était de l'argent : la condictio certae pecuniae.

Les Prêts Maritimes (Nauticum Foenus)

Une personne remettait de l'argent à un armateur pour qu'il achète des marchandises et les transporte par mer. L'argent devait atteindre le port de destination. Ce type de prêt était un mutuum particulier.

Responsabilités du Mutuaire

Le mutuaire répondait de :

• La faute (culpa).
• Le dol (dolus).
• Il assumait le risque des circonstances imprévisibles (casus fortuitus).

Le mutuum pouvait être assorti d'intérêts. En revanche, le prêt à usage (commodatum) était toujours gratuit.

Le Commodatum (Prêt à Usage)

Le commodatum est la convention par laquelle une personne (le prêteur ou commodant) remet gratuitement à une autre (l'emprunteur ou commodataire) une chose non consomptible, à charge pour cette dernière de la restituer au lieu et au temps convenus. Il était aussi désigné comme prêt de service.

Parties au Contrat de Commodatum

• Prêteur (Commodant) : Celui qui livre la chose.
• Emprunteur (Commodataire) : Celui qui accepte la chose et s'engage à la restituer.

Objet du Commodatum

• Les choses non consomptibles, y compris les biens immobiliers.

Cause du Contrat

• La remise de la chose pour son usage.

Actions en Justice

• Action directe : Pour le prêteur, afin d'obtenir la restitution de la chose.
• Action contraire : Pour l'emprunteur, lorsque celui-ci a engagé des dépenses nécessaires pour la conservation de la chose. Il pouvait retenir la chose jusqu'au paiement par le prêteur.

Responsabilités du Commodataire

Le commodataire répondait de :

• La faute (culpa).
• Le dol (dolus).
• La garde (custodia).
• Le vol (furtum).

Il ne répondait pas du cas fortuit (casus fortuitus).

Le Depositum (Contrat de Dépôt)

Le depositum est un contrat par lequel une personne (le déposant) remet un bien meuble à une autre (le dépositaire) pour qu'elle en assure la garde. Ce contrat est gratuit et le dépositaire s'engage à restituer le bien à la première demande. C'était un contrat réel, qui prenait effet par la remise de la chose au dépositaire. La datio (remise) n'impliquait pas le transfert de propriété ni même de possession ; le dépositaire n'avait qu'une simple détention.

Parties au Contrat de Dépôt

• Déposant : Celui qui livre la chose.
• Dépositaire : Celui qui garde la chose.

Objet du Depositum

• Les biens meubles non consomptibles, ou ceux qui peuvent être individualisés.

Actions en Justice et Obligations

• Action directe : Pour le déposant, afin d'obtenir la restitution de la chose.
• Action contraire : Pour le dépositaire, afin d'être remboursé des dépenses nécessaires qu'il a engagées pour la conservation de la chose, ou pour les dommages que la chose lui aurait causés.

Responsabilités du Dépositaire

Le dépositaire répondait de :

• Le dol (dolus).
• La négligence grave (culpa lata).

Il ne répondait pas de la négligence légère (culpa levis).

Types Spéciaux de Dépôts

• Dépôt nécessaire (depositum miserabile) : Effectué dans des circonstances exceptionnelles (incendie, catastrophe). Si le dépositaire refusait de l'accepter, il était contraint de payer le double de la valeur de la chose.
• Dépôt irrégulier (depositum irregulare) : Portait sur des biens fongibles (argent, objets) dont la propriété était transférée au dépositaire, avec l'obligation de restituer une quantité équivalente.
• Séquestre (sequestrum) : Dépôt d'une chose litigieuse entre les mains d'un tiers (le séquestre) jusqu'à la résolution du litige.