Les Cortes de Cadix et la Constitution de 1812

Les membres du Parlement appartenaient à trois idéologies différentes :

• L'aile gauche : libéraux, partisans de changements radicaux et de la souveraineté des tribunaux. Parmi eux, Agustín Argüelles. Ils ont réussi à imposer leurs vues.
• Centre : Jovellanos plaidait en faveur d'un compromis entre la nation et le roi à travers une succession de Cortes. En fin de compte, ces critères seraient imposés au XIXe siècle et dans la future constitution.
• Aile droite : les absolutistes étaient des ennemis de la réforme et partisans du système traditionnel dans lequel la souveraineté du roi émanait de Dieu. Cette théorie a été soutenue par Ferdinand VII, à son retour d'exil, et par les carlistes du XIXe siècle.

Les Cortes de Cadix ont approuvé une série de mesures visant à démanteler la plupart des aspects politiques, sociaux et économiques de l'Ancien Régime.

Parmi les réformes politiques, la plus importante est l'adoption de la Constitution en mars 1812. Elle a été la première loi fondamentale approuvée par un parlement national dans l'histoire de l'Espagne et a été inspirée par la Constitution de la Révolution française de 1789.

Les principes de cette constitution sont :

• La souveraineté nationale réside dans la nation, y compris les habitants des colonies.
• Séparation des pouvoirs : le pouvoir législatif monocaméral réside au Parlement, le pouvoir exécutif dans le roi et le pouvoir judiciaire au tribunal. Elle a établi une monarchie parlementaire, c'est-à-dire que le gouvernement du roi était responsable devant la loi et devant le Parlement ou les Cortes. Le pouvoir du roi était très limité et il y avait une grande supériorité de l'Assemblée législative.
• La reconnaissance des droits individuels : il y a eu une déclaration des droits individuels, incluant des droits comme la liberté, la propriété, la fiscalité et l'égalité juridique, l'inviolabilité du domicile, les garanties pénales, la liberté de la presse...
• La religion officielle d'État : le catholicisme était la religion officielle et l'exercice de toute autre religion était interdit.
• Nouveau système électoral : large suffrage masculin universel indirect, c'est-à-dire que les fonctionnaires, les sans-abri et les femmes ne pouvaient pas voter, et le peuple élisait ses représentants.
• La démocratisation de la vie municipale : les corporations municipales annuelles renouvelaient l'esprit et les maires, échevins, etc., étaient élus par suffrage masculin universel indirect. Il a également été créé le Conseil national militaire, un corps de civils armés, indépendant de l'armée, pour la défense de la nation et de la Constitution.

Les Cortes de Cadix ont adopté une série de mesures sociales et économiques :

• L'abolition du régime seigneurial, l'abolition des droits féodaux, c'est-à-dire la dépendance de la population paysanne envers le seigneur et les domaines judiciaires. Les domaines territoriaux ont été maintenus et les anciens seigneurs féodaux sont devenus des propriétaires terriens. La propriété foncière a à peine changé.
• Une nouvelle confiscation a été mise en œuvre en 1813. Il y a eu une série de mesures sociales et économiques qui ont touché les institutions et les privilèges de l'Ancien Régime. Des mesures ont été imposées sur la propriété visée, des mains mortes appliquées aux propriétés des francophiles, les ordres militaires de couvents et de monastères détruits par la guerre d'Indépendance et d'un terrain municipal. Tout cela a été vendu aux enchères.
• D'autres mesures, notamment la suppression de l'Inquisition et des unions douanières internes.

Ces réformes n'ont été mises en œuvre que grâce à la guerre d'Indépendance, et lorsque Ferdinand VII est remonté sur le trône, il a aboli les réformes libérales, les principes révolutionnaires des Cortes de Cadix et la Constitution de 1812, et a rétabli la monarchie absolue.

La Restauration (1814-1820) commence avec le retour de Ferdinand VII de France, qui a été acclamé par le peuple dans plusieurs villes espagnoles comme un symbole de paix, de normalité et de légitimité restaurée après la guerre. Quand il a atteint le port de Valence en avril, il a reçu le Manifeste des Perses, où les officiers supérieurs de l'armée, l'Église et les politiciens conservateurs demandaient l'abolition de la Constitution et la dissolution des Cortes, réunies alors à Madrid.

Pour arrêter toutes les réformes approuvées par les Cortes, il a donné un coup d'État le 4 mai 1814 et a émis un décret qui l'a annulée. Après cela, les libéraux ont été persécutés et beaucoup ont fui en exil.

Enfin, il est arrivé à Madrid, salué par ses sujets, et a commencé à rétablir les institutions de 1808 : les conseils ont été restaurés, ainsi que l'Inquisition, la compétence et les privilèges seigneuriaux, et la confiscation de 1813 a été suspendue.

Cependant, la restauration de la monarchie absolue allait bientôt faire face à un certain nombre de problèmes insolubles :

• L'instabilité au sein du gouvernement, puisque les ministres étaient relevés en permanence, en particulier au Trésor, en raison de l'influence de la clique (groupe de personnes qui jouissait de la confiance du monarque) et de l'incapacité de gouverner avec un système politique obsolète.
• La crise du Trésor public. Cette crise était déjà présente auparavant, mais a été aggravée par la guerre d'Indépendance. Ces chocs économiques ont rejoint l'émancipation des territoires américains, qui a privé d'un revenu de base, les relations commerciales difficiles, le développement de l'industrie et le déploiement de troupes dans les colonies. En outre, il était impossible d'obtenir plus de revenus par l'impôt sans affecter les privilèges économiques et sociaux des différents groupes. Martín de Garay, ministre des Finances, a tenté un nouveau système avec de nouvelles confiscations, mais en vain.
• Opposition au libéralisme. Ceux-ci avaient recours à la rébellion armée et au complot en vue de s'exprimer. Le complot a été canalisé par des sociétés secrètes comme les francs-maçons (société secrète qui cherche à obtenir la liberté et la fraternité universelle), et la rébellion militaire a été exprimée dans des déclarations, celle qui a gagné a été celle donnée par l'agent Rafael del Riego en janvier 1820. Il s'est levé avec ses troupes stationnées à Las Cabezas de San Juan (Séville) pour s'embarquer en Amérique pour la lutte dans les colonies qui voulaient l'indépendance et pour proclamer la validité de la Constitution de 1812, ce qui a répondu par la restauration de Ferdinand VII.