La Coutume Internationale : Définition, Éléments et Types

Définition : Conformément à l'art. 38,1 ETIJ, la coutume peut être définie comme une pratique générale acceptée comme étant le droit. Elle est le moyen par lequel s'exprime la communauté, car elle est formée par un ensemble de règles qui se révèlent non seulement par la répétition d'actes accompagnés d'un sentiment d'obligation, mais aussi parce que les actes donnés sont effectués dans la croyance que certaines obligations sont respectées ou qu'un droit est exercé.

Éléments constitutifs de la coutume

Les deux éléments fondamentaux de la coutume sont :

• Élément objectif : Il fait référence à l'usage uniforme et constant d'une pratique, c'est-à-dire à la répétition d'une action qui se fixe dans un protocole.
• Élément subjectif (opinio juris) : C'est la conscience des États d'agir comme requis par la loi, c'est-à-dire que la pratique est obligatoire et qu'ils doivent conformer leur conduite à celle-ci, sachant qu'ils la violeraient en agissant autrement.

Types de coutumes

• Coutume universelle : C'est une coutume qui a été adoptée par la grande majorité des États. Une fois établie, elle oblige tous les États, même ceux qui n'ont pas participé à sa création, à moins qu'ils ne s'y soient opposés de manière permanente et persistante dès le début.
• Coutume régionale : Elle n'implique qu'un groupe d'États, comme le droit d'asile, qui ne s'applique qu'aux États américains. Son obligation ne concerne pas tous les États, mais seulement ceux qui y ont participé et qui sont généralement unis par des liens historiques, géographiques, économiques, etc.
• Coutume bilatérale : Cette coutume n'implique que deux États. L'obligation ne s'étend pas aux autres États, mais uniquement aux deux participants.

Il est important de noter que les nouveaux États ont un délai suffisant pour analyser les pratiques existantes, pour déterminer si elles les affectent ou non, et pour exprimer leur position pour ou contre. Par exemple, le cas de la Yougoslavie, qui a été démembrée entre 1990 et 1995, a donné naissance à trois nouveaux pays : la Croatie, la Bosnie et la Yougoslavie. Un pays peut signer un traité avec des réserves, ce qui signifie que « quelle que soit sa formulation ou sa désignation, une déclaration faite par un État lorsqu'il signe, ratifie, accepte ou approuve un traité ou y adhère, afin d'exclure ou de modifier l'effet juridique de certaines dispositions du traité dans leur application à cet État » (selon la Convention de Vienne sur le droit des traités - 1969).