La Crise de 1898 : Chute de l'Empire Espagnol et Régénération

La Crise de 1898 : Chute de l'Empire Espagnol

La crise de 1898 marque le début d'une crise profonde au sein du système de la Restauration. Alors que l'Europe connaissait une longue période de paix et de développement économique, une Espagne arriérée et isolée sur la scène internationale ne put contenir la poussée irrésistible de l'impérialisme américain. Suite à la perte de ses dernières colonies, l'Espagne traversa l'une des crises de conscience les plus graves de son histoire : la crise de 1898.

Origines des conflits

La question cubaine resurgit en 1895 avec une insurrection à Cuba, déclenchée par le soi-disant « Grito de Baire ». C'est ainsi que commença l'insurrection qui devait mener à l'indépendance en 1898. Parallèlement, un mouvement pour l'indépendance se développait également aux Philippines. Les causes qui ont conduit à cette situation sont les suivantes :

• L'échec de l'Espagne à respecter les accords de la Convention de Zanjón de 1878 provoqua le mécontentement des Cubains face aux impositions politiques, économiques et financières sur l'île.
• L'incapacité économique de l'Espagne à absorber la production de sucre et d'autres produits cubains, et à fournir l'île en produits manufacturés.
• Les Cubains estimaient que le retard économique de l'Espagne, comparé à d'autres puissances comme les États-Unis, entravait le développement de l'île.
• Le gouvernement espagnol n'avait pas pris la mesure du problème, n'ayant pas accordé à temps un statut d'autonomie répondant aux aspirations cubaines.
• Le nationalisme populaire cubain et philippin grandit, soutenu par les intérêts américains et la dure répression du gouvernement espagnol.

La guerre de Cuba (1895-1898)

L'insurrection cubaine fut dirigée par José Martí, qui, soutenu par des paysans, la déclencha en 1895 dans la partie orientale de l'île. Après l'échec d'une politique initiale de réconciliation, le gouvernement et l'armée espagnole adoptèrent une tactique de guerre dure : création de lignes fortifiées, destruction de bâtiments... La poursuite des opérations militaires et leur brutalité provoquèrent les protestations des États-Unis. Ces derniers s'offrirent comme médiateurs dans le conflit hispano-cubain et appelèrent à accorder une large autonomie à l'île. L'Espagne rejeta l'offre, mais promit qu'après la guerre, elle accorderait à Cuba une autonomie politique relative. Le président américain protesta auprès du gouvernement espagnol contre les actions brutales de l'armée et proposa même à la reine María Cristina d'acheter l'île pour 300 millions de dollars. La Reine et le gouvernement espagnol s'y opposèrent catégoriquement, car, outre le déshonneur, cela aurait pu signifier la chute de la monarchie et l'instauration de la République. Mais les États-Unis n'abandonnèrent pas leurs objectifs et, profitant de l'explosion accidentelle du cuirassé Maine (navire de guerre américain ancré dans le port de La Havane) le 25 avril 1898, déclarèrent la guerre à l'Espagne et exigèrent la renonciation espagnole à la souveraineté sur Cuba.

La guerre contre l'Amérique (1898)

Lorsque la guerre éclata, l'Espagne vécut des jours d'un réel enthousiasme patriotique, encouragé par le gouvernement et la presse. On fit croire à la population la possibilité de gagner la' guerre contre les États-Unis, malgré leur potentiel industriel. En réalité, l'Espagne ne pouvait pas gagner et n'était pas préparée à affronter les Américains. La guerre se déroula en deux phases très distinctes : dans le Pacifique (Philippines) et dans l'Atlantique (Cuba et Porto Rico). La première bataille entre Espagnols et Américains eut lieu dans les eaux du Pacifique. L'inégalité des forces navales des belligérants était évidente, les navires de la flotte espagnole ayant des coques en bois et n'étant pas protégés contre les croiseurs américains. La bataille navale de Cavite dura à peine trois heures : le 1er mai, la flotte espagnole fut anéantie par les États-Unis dans la baie de Manille. Dans l'Atlantique, la flotte espagnole, commandée pour le transfert des îles Canaries vers les Caraïbes afin de protéger Porto Rico et Cuba, fut bloquée par les États-Unis alors qu'elle faisait le plein de charbon à Santiago de Cuba. Lorsque, le 3 juillet, la flotte espagnole fut forcée de quitter le port, elle fut complètement détruite. Peu de temps après, les troupes américaines entrèrent à Santiago de Cuba, San Juan (Porto Rico) et Manille. La guerre était finie.

L'impact de la catastrophe de 1898

Par le traité de Paris, l'Espagne perdit les vestiges de son empire colonial, forgé quatre siècles plus tôt, à l'époque où les puissances européennes conquéraient le monde. L'impact de cet événement, qualifié de « catastrophe », plongea l'Espagne dans une profonde crise de conscience qui toucha l'ensemble de la société espagnole. Le régime de la Restauration fut grandement affecté par la guerre de Cuba et ses graves conséquences politiques et sociales. La résolution du conflit provoqua le ressentiment de l'armée envers la classe politique, car l'armée pensait avoir été utilisée puis abandonnée par le gouvernement, lui faisant perdre une guerre dont les hommes politiques étaient à blâmer. Un sentiment antimilitariste grandit au sein de la population, car les soldats de la guerre de Cuba avaient été recrutés parmi les plus pauvres, les jeunes des classes supérieures ayant évité d'aller à la guerre en payant une taxe. Cette circonstance fit que les pertes humaines (tués, blessés et mutilés) touchèrent principalement les classes inférieures. Le mouvement syndical mena campagne contre ce recrutement injuste, ce qui provoqua l'antipathie de l'armée envers le peuple et les organisations ouvrières. La meilleure expression de cette crise fut l'émergence d'un mouvement intellectuel soutenu, le régénérationnisme, qui rejeta le système politique et social de la Restauration, le considérant comme un frein au progrès de l'Espagne. Parmi ses représentants figurent Unamuno, Joaquín Costa et Ángel Ganivet. Le régénérationnisme eut un versant littéraire, la Génération de 98, qui donna une impulsion à la vie intellectuelle et politique dans les premières décennies du XXe siècle. Cette Génération de 98, composée d'écrivains tels qu'Unamuno, Baroja, Azorín, Maeztu, Benavente et Machado, entérina cet effort de régénération et critiqua les maux et les conséquences de l'oligarchie et du despotisme. Par conséquent, après la catastrophe de 1898, l'Espagne entama le nouveau siècle avec de grandes aspirations régénérationnistes. Cependant, les différentes manières d'appréhender ce processus divisèrent constamment le pays, le menant à la guerre civile de 1936-1939.