La Crise de l'Espagne au XVIIe Siècle : Causes et Conséquences

La Crise de l'Espagne au XVIIe Siècle : Causes et Manifestations

La Couronne espagnole, et particulièrement la Castille, a été durement touchée par la crise européenne du XVIIe siècle. La rapidité avec laquelle cette crise s'est manifestée est notable. Les causes principales sont :

Politique et Finances

• La politique impériale des Habsbourg était financée principalement par les ressources de la Castille et, surtout, par les métaux précieux américains.
• Les guerres étant constantes, la Couronne a eu recours à des augmentations d'impôts dans une Castille déjà lourdement taxée, ainsi qu'à des emprunts.
• À partir de 1621, le flux d'argent américain a diminué (épuisement des mines, piraterie). Le recours à la manipulation monétaire a fini par paralyser l'économie.

Démographie

• Un déclin démographique important, notamment sur le Plateau et en Estrémadure, dû à l'émigration vers l'Amérique, à l'expulsion des Morisques et aux épidémies et fléaux.

Économie

• L'agriculture a souffert de l'exode rural. Les agriculteurs restants étaient soumis à des impôts élevés de la part de la Couronne et des seigneurs.
• La Mesta (corporation des éleveurs) est entrée en crise (sécheresse accrue, perte de compétitivité de la laine espagnole).
• L'industrie et l'artisanat ont subi une grave dépression due à la perte de marchés au profit de la production étrangère. Ceci était une conséquence de la « révolution des prix » (afflux massif d'or et d'argent américain au XVIe siècle) et de la baisse de la consommation.
• Le commerce a diminué en raison de la baisse de la consommation, de l'augmentation des impôts et de la ruine des principaux centres commerciaux (comme Medina del Campo) suite aux faillites de la Couronne.

L'Expulsion des Morisques (1609-1614)

Causes de la Décision de Philippe III

Philippe III décrète l'expulsion des Morisques (1609-1614). Ils étaient considérés comme de faux convertis, la majorité étant restée imperméable aux tentatives de christianisation des autorités civiles et ecclésiastiques.

Les justifications avancées incluaient :

• Ils constituaient un ennemi intérieur puissant et de plus en plus nombreux (taux de natalité élevé).
• Des soupçons constants de contacts avec les pirates.

Le maintien de leurs coutumes créait un climat de haine. Il est probable que cette mesure ait également été prise pour apaiser une société mécontente.

Conséquences de l'Expulsion

L'expulsion a gravement affecté l'économie agricole de Valence et d'Aragon (où ils représentaient respectivement 35 % et 20 % de la population).

La perte de cette main-d'œuvre industrieuse, en pleine crise démographique, a significativement nui aux propriétaires terriens. Pour les indemniser, ils furent autorisés à imposer des conditions difficiles aux nouveaux colons de leurs terres.

Le Comte-Duc d'Olivares et le « Gran Memorial » (1624)

Dans son « Gran Memorial » adressé à Philippe IV en 1624, le Comte-Duc d'Olivares recommande de travailler secrètement à réduire tous les royaumes de la monarchie aux mêmes lois, celles de la Castille, où le roi détenait le pouvoir le plus absolu.

L'objectif était de renforcer le pouvoir royal et d'obtenir des ressources financières des autres royaumes, car il était devenu impossible d'augmenter les impôts en Castille. Ceci visait à financer le maintien de l'hégémonie des Habsbourg en Europe.

Les Stratégies d'Olivares pour l'Unification

Olivares suggère trois méthodes au Roi :

1. Le mélange des élites : marier les natifs de tous les royaumes entre eux.
2. La négociation sous pression : traiter avec chaque royaume sans révéler ses intentions, mais à partir d'une position de force (« VM doit se trouver avec une grande flotte et des troupes inoccupées »).
3. La force : provoquer secrètement un « grand tumulte populaire » au sein de chaque royaume, permettant au roi d'utiliser sa force armée pour imposer l'ordre et les lois de Castille par la force (par droit de conquête).

Le Rôle du Valido (Favori)

Le valido (favori ou ministre principal) était un courtisan qui, sous l'Ancien Régime, assistait le monarque dans ses fonctions de gouvernement et était le dépositaire de sa confiance.

Ce personnage jouissait de pouvoirs étendus par délégation royale, devenant souvent le dépositaire du pouvoir absolu au sein du royaume, agissant comme un « ministre universel ».

La figure du valido a connu son apogée au XVIIe siècle, notamment sous les derniers Habsbourg (à partir de Philippe III). La charge n'était jamais définie juridiquement et dépendait uniquement de la faveur royale. Sa légitimité institutionnelle reposait sur l'accumulation de postes et de fonctions, ce qui lui permettait d'échapper aux mécanismes traditionnels de contrôle de la monarchie (comme les audiences ou la chancellerie).

Réactions à la Politique de Centralisation d'Olivares

L'Opposition des Royaumes Périphériques

Olivares visait à transformer la structure traditionnelle de la monarchie (un ensemble de royaumes indépendants avec un roi commun) en un État unifié doté des mêmes lois et institutions (castillanes, car elles offraient moins de résistance au pouvoir royal).

Ces tentatives se sont heurtées à l'opposition des royaumes périphériques, qui refusaient de perdre leurs droits politiques et de participer à une entreprise impériale qui entraînait la Castille dans la ruine, menant à la grave crise de 1640.

Les Révoltes de 1640

Les années 1640 ont vu une série de révoltes internes (en Catalogne, au Portugal, en Andalousie et en Aragon), révélant le manque de force intérieure de la monarchie. Ces soulèvements ont démontré :

• La volonté du Portugal et de la Catalogne de conserver leurs institutions et privilèges.
• Le désir des régions périphériques, plus dynamiques, de s'écarter d'une Castille affaiblie.

Le résultat fut l'indépendance du Portugal. Son succès final fut assuré par le soutien de la France et de l'Angleterre, ainsi que par l'incapacité de l'armée royale à mater simultanément les rébellions catalane et portugaise.

La Catalogne fut soumise après une guerre de treize ans (les Catalans et les Français combattant la monarchie espagnole) qui se termina en 1652 par la reddition de Barcelone. Philippe IV accorda un pardon général et promit de respecter les lois, les institutions et les privilèges de la Catalogne.

Évolution et Importance des Métaux Précieux Américains

Analyse de l'Évolution des Importations

L'évolution des importations de métaux précieux vers la Couronne espagnole présente une forte irrégularité. L'arrivée des métaux varie considérablement d'une année à l'autre (ces changements sont atténués dans les listes qui tiennent compte des périodes de 5 ans). Ces variations sont dues aux guerres, aux attaques de pirates et corsaires, ou aux tempêtes.

Jusqu'en 1620, le nombre total d'arrivées montre une tendance à la hausse, concernant à la fois les envois privés et le Quinto Real (cinquième royal).

Les montants ont considérablement augmenté à partir de 1551 grâce à la découverte de mines d'argent au Mexique et au Pérou (notamment Potosí), et ont encore progressé après 1560 par la mise en œuvre du système d'amalgame au mercure pour l'extraction du métal.

En 1561, le système de la Flotte des Indes est mis en place : les navires partaient pour l'Amérique en mars et septembre, se réunissaient à La Havane après trois mois, puis retournaient à Séville escortés par un navire de guerre.

À partir de 1630, les arrivées diminuent significativement en raison :

• De l'accroissement des échanges entre les différentes parties de l'Amérique.
• Des échanges entre l'Amérique et les Philippines (Galion de Manille).
• De l'augmentation de la contrebande.

Il en a résulté une diminution des échanges avec le continent européen et, par conséquent, une baisse de l'arrivée des métaux précieux à Séville.

Importance du Trésor Américain

Dès son élection comme empereur, Charles Quint fut contraint par de nombreux engagements : la guerre avec la France, les conflits avec les Turcs et, plus tard, le conflit en Allemagne. Cela a entraîné un effort financier considérable.

Cependant, les quantités de métaux précieux provenant du domaine public américain ne deviennent significatives qu'à partir du règne de Philippe II, surtout après 1576. Nous concluons donc que la majeure partie du financement de l'Empire de Charles Quint est retombée sur les territoires européens (en particulier la Castille), que le rôle "joué par les nouvelles