Les Crises du Bas Moyen Âge (XIVe-XVe siècles)

Le Moyen Âge, du XIIIe au XVe siècle, a été marqué par une crise profonde au XIVe siècle, principalement due à la Peste Noire de 1348. Cette épidémie a entraîné un déséquilibre entre la production alimentaire et la démographie. La faim a favorisé le développement de maladies, et l'épidémie a considérablement réduit la population, ayant les conséquences suivantes :

• Une baisse de production due à la réduction de la main-d'œuvre.
• Une concentration de la propriété par l'émigration de nombreuses populations rurales vers des lieux épargnés par la maladie.
• Une augmentation du pouvoir féodal sur les serfs.
• En Castille, une baisse des redevances seigneuriales et des salaires plus élevés en raison de la pénurie de main-d'œuvre.
• Une augmentation de l'antisémitisme, les Juifs étant accusés de la situation.

Ces siècles ont également connu un accroissement de l'agitation sociale.

La Crise Démographique

La péninsule Ibérique avait connu une croissance continue de sa population, permettant le recrutement, l'exploitation et la conquête de nouvelles terres. Cependant, au milieu du XIIIe siècle, les premiers symptômes de stagnation sont apparus : mauvaises récoltes, pénurie alimentaire et abandon des terres. Ceci a entraîné une faiblesse biologique de la population, la rendant une proie facile pour la Peste Noire. La facilité de contagion et la faiblesse des institutions expliquent l'intensité de son impact démographique. La Peste Noire a provoqué une grande déroute. Les conséquences ont été graves : de nombreux villages ont été abandonnés, et les prix alimentaires ont augmenté de façon significative en raison de leur rareté.

La famine et la peste ne sont pas venues seules. La guerre les accompagnait, rendant l'impact démographique inévitable.

Au XVe siècle, la population se remettait, à l'exception de la Catalogne.

La dynamique de la population présentait les caractéristiques démographiques de base d'un ancien régime : une mortalité et une fécondité très élevées, un faible taux de croissance et une espérance de vie courte.

La Crise Économique et Agraire

À partir du XIVe siècle, la crise économique, notamment la crise agraire, a entraîné une diminution marquée de la production céréalière, une crise alimentaire et une population affaiblie, expliquant la forte mortalité généralisée dans toutes les régions.

Les causes de la dépression agricole du XIVe siècle seraient :

• De mauvaises récoltes, attribuées à des conditions météorologiques défavorables.
• La guerre et la dévastation des cultures.
• La cessation de la remise en état et l'abandon de la culture des terres marginales en raison d'un manque de rentabilité.
• La réduction de la population rurale due à la crise démographique et à la migration vers les villes.
• L'augmentation des salaires pour la main-d'œuvre rare, et la baisse de la demande pour les produits, ce qui a fait chuter les prix.

Cependant, la cause fondamentale de la crise agraire résidait dans des facteurs structurels. L'agriculture était une agriculture de subsistance, qui n'avait guère changé depuis l'époque romaine. La production céréalière était insuffisante et, dans de nombreux cas, l'importation de céréales était obligatoire. La majorité de la population était composée de paysans. Presque toute la production était consommée. Une année de mauvaise récolte due aux intempéries ou à un fléau causait la faim et de grandes mortalités.

Une conséquence de la crise agraire a été la chute des redevances seigneuriales.

L'Élevage Ovin au XIIIe Siècle

L'élevage ovin a connu une croissance spectaculaire au XIIIe siècle.