Critères de Vérité en Science Empirique

La Valeur Probante de l'Expérience

On pourrait penser qu'une théorie est validée par une expérience si nous reproduisons le phénomène qu'elle explique, et tel qu'il est expliqué. C'est en effet vrai dans certains cas où l'expérience est possible. Mais comment faire une expérience pour tester l'origine tectonique des montagnes ? C'est tout simplement impossible. Les expériences ont une valeur probante limitée, tant en quantité qu'en qualité. En quantité, parce que très peu de théories peuvent être expérimentées. En qualité, disons que les expériences ne testent qu'un seul aspect, un élément d'une théorie. La pertinence de l'expérience est fonction de l'importance de cet aspect ou composant à expérimenter.

La Cohérence comme Critère de Vérité

La plus grande valeur probante d'une théorie réside dans sa cohérence avec les expériences, avec les théories des mêmes champs thématiques, et même avec les théories des champs de connaissance en bordure du champ théorique de la théorie elle-même.

Exemple : L'existence possible d'extraterrestres nous rendant visite après un voyage interstellaire.

• Personne n'a observé une telle visite.
• Nous ne pouvons pas faire d'expérience pour la tester.
• La visite extraterrestre est incompatible avec toutes les connaissances que nous avons des distances cosmiques.

De plus, rappelons que dans l'espace, le rayonnement de haute énergie qui détruit les organismes est immense et qu'il n'existe aucune protection connue contre lui. Nous n'avons donc pas besoin d'expérience pour rejeter l'hypothèse d'une visite extraterrestre sur Terre.

Pourquoi Certaines Théories s'Imposent

Certaines théories s'imposent à d'autres en raison de leur pouvoir explicatif supérieur, de leur plus grande cohérence avec les faits et les théories de leur domaine. De plus, dans de nombreux cas, elles sont capables d'intégrer la théorie contraire et de montrer ses erreurs ou ses limitations. La théorie de Copernic, l'héliocentrisme, ne nie pas seulement celle de Ptolémée, le géocentrisme, mais elle explique aussi ses erreurs.