La critique humienne de la causalité : habitude et empirisme

L'analyse empirique de la causalité selon David Hume

L'approche de Hume concernant la causalité est strictement basée sur l'observation empirique. Il propose de repenser la causalité, et son analyse aboutit aux conclusions non-traditionnelles suivantes :

1. La causalité est une relation définie par l'esprit

Pour Hume, la causalité est une relation que définit l'esprit, basée sur les mécanismes psychologiques de l'habitude et de la coutume.

• L'habitude, en tant que produit d'une expérience mentale répétée, est à la base de nos croyances au sujet de l'avenir.
• C'est une habitude répétée qui nous fait croire que si quelque chose est arrivé dans le passé, cela se répétera dans le futur.

2. Les relations de causalité ne peuvent être connues a priori

C'est-à-dire que par un simple raisonnement, sans expérience, nous ne pourrons jamais découvrir les causes et les effets. Ainsi, par exemple, analyser la notion même de « feu » n'inclut pas a priori la notion de douleur.

Les relations de causalité ne sont pas des relations entre les idées ; notre connaissance des causes est seulement une question de fait. Et, contrairement à une relation d'idées, une question de fait est toujours contingente (il est toujours possible qu'elle soit fausse).

3. La causalité n'est pas une connexion nécessaire

Notre connaissance empirique sur la causalité est limitée à saisir qu'il y a une séquence répétée d'événements temporels entre A et B, mais cela ne nous permet pas de dire que A est dû à B.

Ce que nous appelons la « causalité » n'est pas une connexion nécessaire, mais un « lien suffisant », c'est-à-dire une conjonction répétée. Nous faisons l'expérience de tous les cas possibles où A se produit après B, mais nous n'expérimentons jamais le lien nécessaire lui-même.

4. Les mécanismes psychologiques de la croyance en la causalité

Il existe trois mécanismes psychologiques qui nous font croire à l'existence de la causalité :

1. La contiguïté : Proximité spatiale et temporelle entre la cause et l'effet.
2. La priorité temporelle : La cause précède toujours l'effet.
3. La conjonction constante : Liaison constante entre la cause et l'effet.

Pourquoi Hume remet-il en question la notion de cause ?

Il est une chose d'accepter le principe de causalité dans la vie quotidienne pour des raisons de coutume, d'efficacité ou d'utilité, et une autre très différente est de le considérer comme une vérité absolue.

Hume discute la notion de « cause » essentiellement pour deux raisons :

1. Si le principe de causalité est accepté sans critique, nous devons accepter des idées qui n'ont pas de parallèle dans l'expérience factuelle (le Moi, Dieu, le Monde), car ces idées sont souvent justifiées comme étant la cause d'autres phénomènes.
2. La causalité est incompatible avec le Principe de la Copie : l'idée selon laquelle toute connaissance valide provient d'une impression sensorielle.