Le Cycle de l'Eau et les Formes d'Eaux Continentales

Le Cycle de l'Eau

Le cycle de l'eau, aussi appelé cycle hydrologique, décrit le mouvement continu de l'eau sur, au-dessus et sous la surface de la Terre. Il se compose de plusieurs étapes clés :

• L'Évaporation

  La chaleur transforme l'eau des océans, des mers, des rivières, des lacs et du sol en vapeur d'eau. Ce processus est aggravé par la transpiration des êtres vivants (évapotranspiration).

• La Condensation

  La vapeur d'eau dans l'atmosphère se refroidit et se transforme en gouttelettes d'eau liquide, formant ainsi les nuages.

• Les Précipitations

  L'eau retombe sur la surface de la Terre à l'état liquide (pluie) ou solide (neige et grêle).

• La Circulation et la Distribution

  Une fois sur la surface, l'eau est distribuée : elle s'incorpore dans la végétation, s'infiltre dans le sol, est stockée dans les lacs et les glaciers, ou circule sous forme de rivières qui transportent l'eau d'une rivière à l'autre ou vers la mer.

Les Eaux Continentales

Les eaux continentales désignent toutes les masses d'eau douce présentes sur les continents. Elles se manifestent sous diverses formes :

Les Rivières

Les rivières sont des cours d'eau continus qui se jettent dans une autre rivière, un lac ou la mer. Le débit est la quantité d'eau que la rivière charrie. Le lit est le fond sur lequel coule la rivière. Un bassin versant est la zone géographique dont les eaux se jettent dans une rivière spécifique. Un bassin hydrographique (ou bassin de drainage) est une zone dans laquelle les rivières versent leurs eaux dans une mer ou un océan déterminé. Les variations de débit le long de l'année sont appelées le régime fluvial. Lorsque les rivières se jettent dans la mer, elles peuvent former des deltas ou des estuaires. Un estuaire est l'embouchure d'un fleuve, souvent soumise aux marées, où l'eau douce se mélange à l'eau salée.

Les Lacs

Les lacs sont des masses d'eau intérieures, généralement d'eau douce ou salée, qui se forment dans des zones submergées par l'accumulation d'eau de pluie, de rivières ou par l'infiltration des eaux souterraines. Les étangs sont des masses d'eau plus petites que les lacs.

Les Eaux Souterraines

Les eaux souterraines sont des eaux qui s'infiltrent dans le sol et peuvent s'accumuler dans des couches souterraines, formant des dépôts appelés aquifères. L'eau dans l'aquifère affleure parfois à la surface, ce qui donne naissance à une source.

Les Glaciers

Les glaciers sont des masses de glace accumulées au niveau des pôles ou sur les sommets des montagnes. Les blocs de glace détachés de la banquise flottant dans la mer sont appelés icebergs. Les fjords sont d'anciennes vallées glaciaires inondées par la mer, caractérisées par des bras de mer profonds et étroits.