David Hume : Théorie de la Connaissance et Émotivisme Moral

Théorie de la Connaissance de Hume : L'Analyse de l'Esprit Humain

La stratégie adoptée par Hume pour l'analyse de la connaissance visait à :

• Établir les éléments qui façonnent notre compréhension de la réalité.
• Découvrir comment ces éléments se combinent pour produire des connaissances complexes.
• Déterminer les limites dans lesquelles nous pouvons parvenir à une connaissance sûre et fiable.

Les Éléments de la Connaissance : Les Perceptions

Toutes les connaissances de l'esprit humain sont des perceptions. Celles-ci se divisent en deux catégories :

Impressions

Ce sont les perceptions qui proviennent des sens (sensations, passions et émotions). Elles sont immédiates et vives.

Idées

Ce sont les souvenirs ou les images affaiblies des impressions passées.

Différences Fondamentales entre Impressions et Idées

Il existe deux différences fondamentales entre les impressions et les idées :

1. La Vivacité : Les impressions nous sont présentées avec plus de vivacité que les idées et fournissent des informations plus détaillées que la pensée.

2. L'Ordre de Production : Les impressions précèdent toujours les idées.

Les Principes de la Nature Humaine

Hume énonce les principes premiers de la nature humaine :

• Toutes les idées simples proviennent des impressions correspondantes.
• Pour tester la validité d'une idée particulière, il est nécessaire et suffisant de pointer l'impression dont elle est issue.

Les Modes de Connaissance

Hume distingue deux modes de connaissance :

• Connaissances sur la relation entre les idées : Leur vérité est indépendante de l'expérience et est découverte par les opérations de l'entendement. (Exemple : les sciences formelles).

• Connaissance des faits : Elles sont construites à partir des données de l'expérience, et leur vérité ne peut être connue que par la vérification expérimentale.

Critique du Principe de Causalité

La nécessité de la présence physique garantit l'évidence apodictique et concluante de la conclusion. Les seules sources de données à considérer sont la sensibilité et la mémoire.

Selon Hume, la seule chose qui semble apporter la preuve des faits est la relation entre cause et effet. Cependant, cette relation n'est pas une relation entre les idées.

Hume identifie trois idées jugées responsables de la création du lien entre cause et effet :

1. La contiguïté spatiale.
2. La succession temporelle.
3. La connexion nécessaire.

Le Rôle de l'Habitude et de la Croyance

Pour discréditer l'idée de connexion nécessaire, Hume propose un troisième principe de la nature humaine :

• L'observation de la connexion continue entre deux événements crée une habitude.
• La coutume (ou l'habitude) est le fondement de la croyance que l'avenir sera comme le passé.

Cette croyance nous donne la conviction que les liens entre les phénomènes observés à plusieurs reprises continueront à se produire de la même manière. Il s'agit d'un sentiment irrationnel qui s'installe chez l'homme et lui confère une foi aveugle dans la régularité de la nature.

L'Émotivisme Moral de Hume : La Raison au Service des Passions

Le Projet de la Science de la Nature Humaine

La théorie morale de Hume est une partie essentielle de son projet de construire une connaissance de la nature humaine, comparable en rigueur scientifique à celle obtenue par Newton concernant la nature physique. La science de la nature humaine doit comprendre une justification des principes qui régissent le comportement humain.

Le Rejet du Rationalisme Moral

La théorie éthique de Hume repose sur le refus d'accepter que la raison puisse être le fondement de la vie morale. Le rationalisme moral a été l'explication éthique dominante depuis le début de la philosophie (à l'exception de la théorie morale des Sophistes).

Hume estime que le rationalisme moral commet une erreur en confondant le domaine de la philosophie théorique et celui de la philosophie pratique, faute de tracer des frontières claires entre eux :

Distinction entre Philosophie Théorique et Pratique

• La philosophie théorique et la science en général se préoccupent de « l'être » (comment les choses sont). La faculté humaine responsable de ce domaine est la raison.

• La philosophie pratique (l'éthique), cependant, traite du « devoir » ou de ce qui « devrait être ». L'éthique ne s'intéresse pas à la manière dont les choses ou les comportements sont faits, mais à la manière dont ils devraient l'être. Ce domaine est le royaume des émotions et du sentiment.

L'erreur est de chercher à obtenir une conclusion dans le domaine de l'éthique fondée sur des déclarations de faits et en utilisant la raison. Ce qui, selon Hume, a conduit à l'égarement de la philosophie morale dans son ensemble.

L'Émotivisme et les Jugements Moraux

Hume est le représentant principal de l'émotivisme moral, affirmant que ce sont les sentiments moraux qui déterminent le comportement de l'homme, dans le sens de la promotion ou de la condamnation de certaines actions, et que la raison est incapable de remplir ce rôle.

Les modes de connaissance rationnelle sont limités, comme nous l'avons vu, aux relations entre les idées et à la connaissance des faits. Comprendre la relation entre deux idées ou deux choses ne vous aide pas à décider quoi faire ou à juger ce que font les autres.

Hume estime que les jugements moraux dépendent du plaisir ou de la douleur qu'éveillent certaines actions chez l'homme. La vertu est associée à une sensation de plaisir et le vice au contraire. Ce sont les passions, et non la raison, qui conduisent à former la conscience morale.

Le Rôle Subordonné de la Raison

La mission de la raison dans le domaine de la morale est limitée à travailler avec les passions, en les servant. La raison peut nous aider à stimuler une passion ou à établir un certain ordre parmi plusieurs. Mais ce sont les passions qui impriment une valeur morale ou une appréciation.

Plaisir et Douleur Morale : Désintéressement et Empathie

Hume a accordé une attention particulière à la distinction entre le plaisir et la douleur morale et les autres types de plaisir et de douleur. Le plaisir et la douleur associés à un comportement moral sont désintéressés et sont intimement liés au sentiment d'empathie que Hume croit inhérent à la nature humaine.