Le Début du Moyen Âge : Chute de Rome, Empires Byzantin et Islam

Le Début du Moyen Âge

La Fin de l'Empire Romain

Les peuples germaniques habitaient le nord de l'Empire romain et vivaient dans des villages en tant que pasteurs. Les Romains les appelaient les Barbares (les étrangers), croyant qu'ils étaient moins civilisés.

• Dès le III^e siècle, ils furent introduits dans les terres de Rome, parfois pacifiquement et d'autres fois violemment.
• L'empereur romain Théodose, en 395, divisa l'Empire entre ses fils Honorius (Occident) et Arcadius (Orient).
• Les problèmes ne se terminèrent pas et, en 476, le roi des Hérules, Odoacre, tua le dernier empereur romain d'Occident, Romulus Augustule. Cette date marque le début du Moyen Âge.

Les Royaumes Germaniques

L'Empire romain fut occupé par diverses tribus germaniques, gouvernées par un roi conseillé par un conseil de nobles et de guerriers.

Il y eut beaucoup de guerres durant cette période et, pour se protéger, les gens abandonnèrent les villes pour se réfugier à la campagne.

Le commerce diminua et la population se nourrissait des produits obtenus en cultivant elle-même la terre.

La culture déclina également ; seuls se distinguèrent les œuvres de joaillerie et quelques petites églises construites par les Wisigoths.

Les Germains, en se mélangeant avec les Romains, adoptèrent leur langue : le latin, et devinrent chrétiens.

L'Empire Byzantin

C'est l'Empire romain d'Orient qui survécut aux invasions germaniques. Sa capitale, Constantinople, construite sur les ruines de l'antique Byzance et aujourd'hui Istanbul en Turquie, resta debout pendant 1000 ans.

L'empereur Justinien fut son souverain le plus important ; il vécut au VI^e siècle. Il gouverna avec son épouse Théodora et essaya de reconstruire l'Empire romain, aidé par ses généraux Bélisaire et Narsès qui conquirent pour lui l'Afrique du Nord, l'Italie et le sud de l'Espagne.

Pour gouverner l'Empire, Justinien divisa les terres en provinces appelées thèmes, où il envoya des fonctionnaires pour exécuter ses ordres.

• L'armée gardait les frontières.
• Les diplomates favorisèrent le commerce et de bonnes relations avec les autres peuples.
• Il réforma le droit romain dans son œuvre majeure : le Code de Justinien.
• L'empereur détenait tout le pouvoir : militaire, politique et religieux.

Un Lent Déclin

À la mort de Justinien, l'Empire commença à perdre des territoires. Byzance finit par être réduite à l'Anatolie et aux Balkans. Au XV^e siècle, il ne restait que la capitale, Constantinople, qui fut conquise par les Turcs ottomans musulmans en 1453. Cette date marque la fin du Moyen Âge.

Un Empire Urbain et Commercial

Les villes byzantines étaient riches et grandes. Elles développèrent l'artisanat. Les marchés abritaient les dirigeants et étaient soutenues par les militaires.

• Byzance connut une grande prospérité économique.
• Ils dominèrent le commerce avec l'Europe, l'Asie et l'Afrique.
• Ils vendaient des produits agricoles et de l'artisanat, et achetaient du blé, des épices et des peaux.
• Les monnaies byzantines étaient les moyens de paiement en Méditerranée.

Un Empire Grec Orthodoxe

Après la mort de Justinien, les coutumes grecques devinrent à la mode et la langue officielle passa du latin au grec.

La religion avait beaucoup de pouvoir et d'influence dans la vie des Byzantins. Au VIII^e siècle, l'empereur interdit le culte des images sacrées, les icônes. Cette décision provoqua des émeutes et de la violence, jusqu'à ce que l'interdiction soit levée.

L'Église byzantine se sépara de l'obéissance du pape de Rome ; ce fut le Grand Schisme de 1054. Ils voulurent se rapprocher des premiers chrétiens et, depuis, ils se sont appelés « Chrétiens orthodoxes ». Ils évangélisèrent l'Europe de l'Est et restent aujourd'hui une Église chrétienne, mais indépendante de Rome.

Un Art Somptueux

• Les Byzantins avaient un art très riche.
• C'était un art religieux.
• Faits saillants :
  • Les églises en croix grecque à bras égaux et couvertes de coupoles, comme la cathédrale Sainte-Sophie.
  • Les mosaïques sur les murs et les plafonds des églises et des palais.

L'Islam et son Fondateur, Mahomet

L'Islam apparaît dans la péninsule arabique par Mahomet, un négociant de la ville de La Mecque. Né vers 570, il épousa Khadija, une riche veuve, et rencontra d'autres religions lors de ses voyages d'affaires (le christianisme et le judaïsme).

Mahomet se sentit appelé par Dieu, abandonna tout et partit prêcher une nouvelle religion, l'Islam, qui signifie la soumission totale à Dieu. Les adeptes de cette religion, les musulmans, sont résignés à la volonté d'Allah (Dieu).

Les marchands et les chefs religieux s'opposèrent à Mahomet, qui dut fuir de La Mecque à Médine. Ce départ, appelé l'Hégire, eut lieu en 622 et marque le début du calendrier musulman. À Médine, Mahomet forma une armée qui conquit La Mecque et l'ensemble de l'Arabie, laquelle devint musulmane avant sa mort.