Les Débuts de la Littérature Latine: Épopée et Théâtre

Les Débuts de la Littérature Latine

La naissance de la littérature latine est habituellement placée en 240 avant J.-C. Lors des jeux romains de cette année-là, les juges ont ordonné à Livius Andronicus (premier auteur de la littérature latine qui a traduit l'Odyssée en latin vers saturnien) de traduire ou d'adapter une comédie et une tragédie grecque pour les offrir au public comme spectacle. Ainsi, les œuvres de la littérature romaine et le théâtre ne sont, à leurs débuts, que des traductions ou des adaptations de pièces de théâtre grecques.

Les Premières Œuvres Littéraires

Les premières œuvres littéraires que nous connaissons sont celles de Naevius, avec son poème Guerre punique écrit en vers saturniens. Cette œuvre est étroitement liée à la ferveur nationaliste qui existait à Rome à cette époque.

L'Évolution de la Poésie Épique

Le développement de la poésie épique latine a été influencé par la découverte de la littérature et de la mythologie grecque par les Romains. Après une période de traduction et d'imitation au IIe siècle avant J.-C., on observe une assimilation des caractéristiques de l'épopée grecque par les poètes romains. Ils abandonnent le vers saturnien traditionnel et adoptent l'hexamètre dactylique, propre à l'épopée grecque d'Homère. Le poète romain qui a le premier utilisé ce mètre fut Ennius dans son épopée historique, les Annales.

L'Épopée Mythique et Nationale

Parmi les deux tendances possibles dans le genre épique, le poème d'une épopée mythique et nationale (conçue comme l'exaltation de l'histoire), les Romains ont été portés vers l'épopée. Seul Virgile a réussi à harmoniser les deux modèles.

Ovide

Ovide a cultivé tous les genres poétiques avec la même facilité. Son œuvre la plus importante est :

Les Métamorphoses

Les Métamorphoses, suivant une tradition de la poésie hellénistique et romaine, rassemblent dans un long poème, divisé en quinze livres, une sélection de mythes qui ont pour point commun une transformation. Deux cent cinquante histoires sont ainsi unies par un même fil conducteur.

Lucain

Lucain. Son œuvre la plus importante est la Pharsale, un long poème sur la guerre civile entre César et Pompée. Ce poème tire son nom de la ville grecque où s'est déroulée la bataille décisive de cette guerre. Le poème est une célébration de la figure de Pompée et une critique de César, dont la victoire a mis fin aux libertés de Rome.

Cette œuvre est la meilleure représentation de l'épopée romaine historiciste dans sa forme la plus pure, car les dieux n'y figurent pas du tout.