Déchets Radioactifs : Types, Gestion et Traitement

Les déchets radioactifs (RR) sont des matériaux contenant ou contaminés par des noyaux radioactifs à des concentrations plus élevées que celles fixées par les autorités, et pour lesquels il n'existe aucune disposition pour un usage ultérieur. Ils se caractérisent par leur gravité et leur durée.

Types de Déchets Radioactifs

On les classe en tenant compte de la demi-vie (temps nécessaire pour que le nombre d'atomes radioactifs soit réduit de moitié) et de l'activité spécifique (nombre de désintégrations par unité de temps) :

• Déchets de moyenne ou faible activité (demi-vie de moins de 30 ans)
• Déchets de haut niveau (demi-vie de plus de 30 ans), incluant les déchets d'armes nucléaires

Rayonnements Ionisants

Les rayonnements ionisants sont des rayonnements électromagnétiques ou des particules qui, à partir d'un foyer de transmission, se propagent dans l'espace et produisent des ions en traversant la matière.

Effets des Rayonnements Ionisants

Ils conduisent à la formation d'ions et de radicaux libres qui causent des réactions chimiques avec les composants tissulaires, et peuvent produire des tumeurs telles que la leucémie, des cancers du poumon et de la peau, ainsi que des anomalies dans les gonades.

En Espagne, la gestion des déchets radioactifs est la responsabilité d'ENRESA. Le stockage des déchets de faible et moyenne activité se fait par immersion en mer, tandis que les déchets de haute activité ont été lancés dans l'espace à bord de fusées ou enfouis dans la glace.

Traitement des Déchets de Faible et de Niveau Intermédiaire

Leur stockage est limité à une période de 300 ans dans des sites géologiques de surface ou peu profonds. En Espagne, il existe un dépôt pour ces déchets dans une ancienne mine d'uranium abandonnée près de Cordoue. La solidification des déchets avec du ciment dans des fûts permet leur expédition. Ces fûts sont ensuite stockés dans des modules appelés superficiels. Ces cellules disposent d'un système de drainage pour contrôler l'entrée et retenir l'eau et les déchets.

Traitement des Déchets de Haute Activité

Il est nécessaire d'assurer leur isolement pendant 1000 ans. Le combustible irradié est stocké dans les usines, dans des piscines, des structures en béton avec un revêtement intérieur en feuilles d'acier inoxydable. Une alternative est un réservoir de stockage situé à proximité de la centrale nucléaire. L'emplacement de ces déchets serait enfoui dans des sites appropriés à plus de 300 mètres de profondeur.

Le stockage géologique profond implique quatre barrières physiques :

1. La vitrification des déchets pour éviter le lessivage.
2. Un conteneur en matériau résistant à la corrosion pour confiner le résidu solidifié.
3. Un matériau imperméable à l'eau.
4. L'environnement géologique autour, les roches étant idéalement des argiles.

Gestion du Combustible Nucléaire Irradié

Il existe deux solutions pour la gestion du combustible nucléaire irradié dans les centrales :

• Cycle ouvert : Le combustible usé n'est pas retraité et devient un déchet.
• Cycle fermé : Le combustible usé est retraité et peut être recyclé 3 ou 4 fois.

Le risque le plus élevé d'activité se situe pendant le transport jusqu'à leur stockage définitif, en particulier avant le conditionnement. Les déchets nucléaires conditionnés et intermédiaires de bas niveau sont cimentés et compactés, puis envoyés au centre de stockage El Cabril.