Découverte, Conquête et Administration de l'Amérique par l'Espagne

La Découverte de l'Amérique par Christophe Colomb

La découverte de l'Amérique par Christophe Colomb en 1492 fut l'un des événements les plus importants de l'histoire européenne, façonnant les siècles politiques, sociaux et économiques à venir. Christophe Colomb, marin génois, présenta son plan pour atteindre l'Inde par une nouvelle route occidentale, d'abord au Portugal, puis à la Couronne de Castille.

Après d'âpres négociations, les Capitulations de Santa Fe furent signées en 1492 entre les Rois Catholiques (RRCC) et Colomb, lui accordant titres, avantages et le soutien nécessaire au projet. Le 3 août 1492, l'expédition de trois navires commandés par Christophe Colomb quitta le port de Palos de Moguer (Huelva).

Le 12 octobre, ils atteignirent Guanahani (Bahamas). Pendant longtemps, Colomb crut avoir atteint les îles de la côte asiatique, mais il avait en réalité rencontré l'existence d'un continent inconnu en Europe : l'Amérique. Colomb effectua trois voyages supplémentaires entre 1493 et 1503.

Les RRCC revendiquèrent la souveraineté sur les terres découvertes, mais des désaccords avec le Portugal menèrent au Traité de Tordesillas en 1494, qui impliquait le partage des zones d'expansion et de navigation. Ainsi, la côte ouest de l'Afrique et le Brésil passèrent aux mains portugaises, tandis que le reste de l'Amérique revint à Castille.

Conquête et Colonisation de l'Amérique

En 1518, le processus de sélection des conquérants fut mené. La richesse trouvée sur la terre n'étant pas immédiatement suffisante, deux alternatives furent avancées pour justifier l'exploitation : la recherche d'un nouveau passage vers les Indes et l'expansion à travers le continent.

• La première alternative marqua l'achèvement du premier tour du monde entre 1519 et 1522 (Magellan et Elcano), mais cet itinéraire fut jugé irréalisable.
• À partir de 1519, les expéditions de conquête se développèrent vers les Amériques. Hernán Cortés mena la chute de l'empire aztèque au Mexique, et Francisco Pizarro conquit l'Empire Inca au Pérou entre 1531 et 1542.

En 1540, le développement du continent était achevé. Les colons exploitèrent systématiquement les ressources minérales, épuisant presque les gisements, et développèrent une culture sur les terres fertiles américaines. Cependant, ces gains économiques contrastèrent avec l'impact négatif sur les populations autochtones.

Cet abus injuste suscita un vif débat en Espagne et conduisit à l'émergence de rapports qui aboutirent à l'adoption des Lois de Burgos en 1512, proclamant la liberté et les droits des Indiens.

Gouvernement et Administration de l'Amérique Coloniale

Pour organiser et gérer les richesses découvertes, l'État espagnol s'attacha à contrôler directement le nouveau territoire. Il créa la Chambre de Séville (1503) comme organisme spécifique à l'Amérique. Ses devoirs incluaient la préparation du magasin d'artisanat, le contrôle de l'immigration, un centre de cartographie, une école de pilotage, l'entreposage des biens et la perception de l'impôt du cinquième royal.

En 1524, Charles Ier créa le Conseil des Indes, chargé d'élaborer toutes les lois et ordonnances relatives à l'Amérique. Postérieurement, les Bourbons créèrent le Ministère de la Marine et des Indes, qui reprit toutes les fonctions administratives.

Organisation Territoriale et Autorités

Dès 1535, l'Amérique fut divisée en deux vice-royautés : la Nouvelle-Espagne, avec sa capitale à Mexico, et le Pérou, à Lima. Plus tard, apparurent les vice-royautés de Nouvelle-Grenade et du Río de la Plata, complétant la carte coloniale. Les Vice-rois jouissaient de la plus haute autorité et d'une énorme autonomie.

En dessous d'eux se trouvaient les Audiencias (tribunaux), les organes administratifs et judiciaires, ainsi que les provinces, dirigées par le gouverneur général ou des Alcaldes Mayores dans les zones considérées comme dangereuses. Les Bourbons introduisirent la figure de l'Intendant, officier du roi qui reprit de nombreuses fonctions de ces institutions de gouvernement.

Administration Locale

Localement, les colons s'organisèrent en villes dotées d'un conseil municipal.

Main-d'œuvre

La population noire fut importée au début du XVIe siècle pour pallier la pénurie de travailleurs. Ils furent employés dans les plantations et les services domestiques, leur nombre augmentant au fil des ans.