Découverte, Conquête et Colonisation de l'Amérique : L'Empire Espagnol

L'expansion et la construction d'un empire outre-mer

1. La Découverte et la Conquête

Les conditions de vie des Européens étaient favorables à la conquête américaine. L'Europe était conditionnée par plusieurs circonstances :

• Ils recherchaient des épices orientales (sucre, soie, herbes aromatiques, etc.).
• L'activité économique exigeait de l'argent et des métaux précieux.
• Il y avait une expansion économique.
• La fin de la période de la Reconquista libérait des énergies guerrières et un désir d'expansion militaire.
• Au XVIe siècle, il y avait un désir d'aventure et d'enrichissement. Le capitalisme commercial favorisait la recherche de nouveaux produits et marchés.
• Le désir d'expansion du christianisme.
• Les moyens techniques pour entreprendre la découverte : la boussole, les cartes côtières (portulans), l'astrolabe, des navires plus performants, etc.

La découverte de l'Amérique

Un rôle prédominant fut joué par la péninsule Ibérique. La Castille et le Portugal furent des pionniers. Les Portugais étaient les plus avancés, ayant déjà contourné la côte africaine à la recherche de la route des Indes.

La figure de Christophe Colomb

Christophe Colomb établit un plan pour atteindre les Indes, qu'il tenta de faire accepter au Portugal, mais qui fut rejeté. Il tenta ensuite en Castille, où il rencontra des difficultés, jusqu'à ce qu'en 1492, il signe les Capitulations de Santa Fe. Colomb fut nommé vice-roi des terres à découvrir et se vit accorder une récompense monétaire.

Il organisa quatre voyages :

• Le premier voyage (1492-1493) débuta avec l'intention de trouver une route commerciale vers l'Orient à travers l'Atlantique. Colomb explora les Grandes Antilles : Cuba (qu'il nomma Juana) et Saint-Domingue (Hispaniola), où fut construit le fort La Navidad.
• Lors du second voyage (1493-1496), avec l'intention de coloniser, il explora les Petites Antilles, Porto Rico et la Jamaïque. Il revint également à Hispaniola.
• L'échec de Colomb à trouver la route des épices favorisa l'intention royale de mettre fin à son monopole. Ainsi, d'autres voyages furent entrepris en parallèle des troisième (1498-1500) et quatrième (1502-1504) de Colomb. La plupart furent un échec économique, mais ils ouvrirent de nouvelles voies maritimes.

Accords avec le Portugal

Après le premier voyage, le pape accorda aux Rois Catholiques les Bulles Inter Caetera, qui attribuaient à la Castille la souveraineté sur les terres découvertes. Suite aux protestations du Portugal, ils signèrent le Traité de Tordesillas (1494), qui établit une ligne de démarcation entre les royaumes de Castille et du Portugal, à l'ouest des îles du Cap-Vert. La Castille conservait les terres à l'ouest et le Portugal celles à l'est.

Les étapes de la Conquête

Le processus se déroula en plusieurs étapes :

• La conquête des Indes occidentales : Les Espagnols s'établirent d'abord dans l'archipel des Antilles, en particulier à Hispaniola. Les colons poursuivirent l'idée initiale de Colomb de trouver une route maritime vers l'Asie (qui fut finalement découverte par Magellan).
• La conquête des grands empires du continent : Les faits marquants incluent la conquête de l'Empire aztèque par Hernán Cortés et de l'Empire inca par Francisco Pizarro. Les deux avaient des caractéristiques communes :
  • C'étaient des empires avec de grandes populations sédentaires et habituées à obéir.
  • Les conflits internes entre les populations indigènes collaborèrent à la conquête.
  • Le facteur surprise fut décisif. Les conquistadors furent vénérés comme des dieux par les indigènes.
  • La supériorité technologique des conquérants compensa leur petit nombre.
• La conquête d'autres noyaux plus petits : Ces acquisitions achevèrent la conquête de l'Amérique. Elle ouvrit la route des épices vers l'Asie et élargit l'horizon du monde pour les Européens.

Base juridique de la Conquête : Les « justes titres »

Les Capitulations (contrats entre les explorateurs et les Rois) fixaient les conditions de partage des droits d'exploitation du nouveau territoire. La Couronne reconnut aux conquistadors espagnols un certain nombre d'Indiens à leur charge à travers le système de l'encomienda. Ce système permit de nombreux abus des vainqueurs sur les Indiens. Il y eut une lutte contre l'esclavage qui mena à la rédaction des Nouvelles Lois de 1542.

2. La Colonisation américaine et l'exploitation des autochtones

La démographie

Il y eut une baisse drastique de la population autochtone en raison de la guerre, du travail forcé et des épidémies. Les indigènes furent soumis à un travail très dur. Une société multiraciale émergea.

Au XVIIIe siècle, la main-d'œuvre esclave fut fournie par les marchands d'esclaves. La population métisse augmenta, grâce à l'immigration, à la traite négrière et à la croissance naturelle des populations indigènes.

La société

La société était structurée selon le critère de la pigmentation de la peau. En Amérique, la différence était nette entre le vainqueur et le vaincu. Les Espagnols résidaient en ville, occupant la plus haute marche sociale, tandis que les Indiens n'avaient pas de droits. L'encomienda et la mita (systèmes de travail forcé) furent exploités comme main-d'œuvre.

Au XVIIIe siècle, des changements survinrent et un sentiment d'identité autochtone se créa. L'argent devint un facteur de promotion sociale, et les fonctionnaires pouvaient être achetés. Le pouvoir était détenu par les péninsulaires (nés en Espagne), les créoles (Espagnols nés en Amérique) et les métis hispanisés.

L'économie

L'Amérique était un fournisseur de matières premières et de métaux précieux.

Les mines

Les Espagnols recherchaient avant tout les métaux précieux. L'or et l'argent provenaient des trésors découverts dans les empires indigènes, des impôts prélevés sur la population et des mines de Zacatecas (Mexique) et de Potosí (Pérou). Les extractions furent réalisées grâce à l'exploitation des Indiens à travers le système de la mita.

L'agriculture

L'Amérique reçut de nouvelles espèces d'animaux et de plantes (blé, raisins, olives, cheval, vache, mouton, etc.) qui augmentèrent l'apport en protéines dans l'alimentation américaine.

Le commerce avec les Indes

L'État prit le contrôle du commerce via la Casa de Contratación (Chambre de Commerce). Les Anglais, Français et Néerlandais mirent fin au commerce exclusif de la Castille et du Portugal et en profitèrent. Les Indes espagnoles restèrent rentables, mais le commerce diminua en raison de la baisse de production d'or et d'argent.

La résistance autochtone et la lutte pour la justice

Les Indiens se révoltèrent lors d'actions telles que la Noche Triste au Mexique contre Hernán Cortés, ou la résistance Inca. Bartolomé de las Casas se battit pour la justice, et ses idées furent prises en compte dans l'élaboration des Nouvelles Lois.

3. Gouvernement et administration

Le commerce fut contrôlé par la Couronne de Castille via la Casa de Contratación. Pour réguler les relations avec les Indes et les conquistadors, les Nouvelles Lois de 1542 furent rédigées. Les institutions les plus importantes étaient les suivantes :

• Le Conseil des Indes : Organe suprême de l'administration américaine. Son objectif était de conseiller le Roi sur l'organisation des colonies.
• Les vice-rois : Gouvernaient de vastes territoires avec de larges pouvoirs.
• Les Audiences : Tribunaux, avec des fonctions de gouvernement et d'administration.
• Les Gouvernorats : Territoires dirigés par des gouverneurs.
• L'administration locale : Les magistrats présidaient les municipalités. Elle était contrôlée par les élites locales, formée par la minorité blanche des conquérants et de leurs descendants en Amérique (les créoles).

4. L'impact de l'Amérique en Espagne et en Europe

Les conséquences politiques

La découverte de l'Amérique marqua le début de l'ère moderne en 1492.

Grâce à cette découverte, l'Espagne et le Portugal devinrent deux grands empires.

L'arrivée des métaux précieux permit à l'Espagne de financer la politique agressive des Habsbourg.

Les conséquences démographiques

Il y eut des flux migratoires de l'Europe vers les terres découvertes. Elle entraîna l'arrivée de main-d'œuvre esclave depuis l'Afrique. Il y eut un métissage entre Noirs, autochtones et Blancs.

Les conséquences économiques

L'arrivée de métaux précieux stimula l'économie européenne et accrut l'utilisation de la monnaie et le commerce. Elle provoqua la Révolution des Prix. De nouvelles cultures d'origine américaine (tomate, cacao, fruits tropicaux, etc.) furent introduites en Europe.

Les conséquences culturelles

La langue, la religion et l'art espagnols furent introduits en Amérique. Les connaissances géographiques du monde et les techniques de navigation furent améliorées.