La Démocratie Athénienne : Institutions et Fonctionnement

Caractériser les institutions de la démocratie athénienne. Quels sont leurs éléments essentiels et ce qui est valorisé ? Quels aspects positifs et négatifs peuvent être constatés ?

L'Assemblée Populaire (Ecclesia)

• Était ouverte à tous les citoyens de sexe masculin de plus de 20 ans.
• Se réunissait environ 40 fois par an, plus des séances spéciales.
• Représentait l'autorité publique du corps politique :
  • Les Athéniens débattaient et votaient sur les questions majeures de l'État :
    • Adoptaient, modifiaient ou rejetaient les mesures législatives présentées par le Conseil des 500,
    • Approuvaient les déclarations de guerre, la signature des traités de paix, les alliances ; votaient les impôts directs et décidaient de l'utilisation des fonds publics.

Le Conseil des 500 (Boulè)

• Un comité exécutif et de direction.
• Composé de 50 membres de chacune des 10 tribus d'Athènes, choisis au hasard. Se réunissait 10 fois par an.
  • Supervisait l'administration d'Athènes et préparait l'ordre du jour de l'Assemblée, où les mesures proposées étaient examinées et un projet de discussion préparé.
  • Administrait le contrôle absolu des finances publiques, des biens publics, de l'utilisation des impôts et recevait les ambassades étrangères.

Les Tribunaux et les Juges (Héliée)

• Les tribunaux avaient la tâche de contrôler les juges et les forces de l'ordre.
• Étaient constitués de citoyens du démos, enregistrés sur une liste de 6000. Les jurés étaient choisis par tirage au sort (de 200 à 500 membres ou plus, selon les cas), et devaient être âgés d'au moins 30 ans.
  • Étaient à la fois juges et jury.
  • Rendaient les jugements dans les affaires civiles et pénales. Le tribunal agissait au nom du peuple et décidait de la culpabilité, de la peine infligée et de l'intention des parties en vue d'une juste punition.
  • Le contrôle des juges se faisait par des tests d'aptitude avant leur entrée en fonction. Après leur mandat, tous leurs actes étaient soumis à une vérification spéciale des comptes et à un examen de la gestion des fonds publics.

Les Stratèges (Les Dix Généraux)

• Élus au scrutin direct par l'Assemblée.
• Pouvaient intégrer l'Aréopage (pour les affaires pénales).
• Ils avaient une grande influence sur les décisions du Conseil et de l'Assemblée.

Éléments Essentiels de la Démocratie Athénienne

• C'était un gouvernement de lois et non d'hommes.
• Citoyens libres de sexe masculin, non soumis à l'arbitraire des despotes, avec égalité devant la loi.
• La liberté civile et des droits égaux pour tous.
• L'administration publique était entre les mains de la masse des citoyens, et non d'une minorité privilégiée.
• Personne ne détenait une position par naissance ou ne pouvait l'acheter.
• Il y avait un renouvellement constant dans la fonction publique.
• La nomination aux postes de juge ou de président du Conseil et de l'Assemblée était aléatoire (tirage au sort).
• Tous avaient des chances égales d'occuper un poste et de démontrer leurs capacités.

Bilan de la Démocratie Athénienne

Aspects Négatifs

Quelques aspects négatifs : c'était un gouvernement de 'débutants', car les affaires du gouvernement étaient entre les mains des citoyens, et il n'y avait pas de fonctionnaires, militaires, juges ou législateurs professionnels.

Aspects Positifs

Aspects positifs : l'excellence était équivalente à une bonne citoyenneté, ce qui exigeait une éducation que tous recevaient à Athènes.